أصبحت أفاعي البايثون العاصرة، التي يبلغ طولها خمسة أمتار ويمكنها ابتلاع غزالة تزن 25 كيلوغراماً، من المشاهد المألوفة نسبياً في منطقة ايفرجليدز الطبيعية بولاية فلوريدا الأميركية. وتأكل هذه الأفاعي الجائعة، التي تتسلل من منطقة الأحراش جنوبي آسيا، كل ما يقابلها في الأهوار منذ عام 2000. وقد أظهرت دراسة علمية جديدة، نشرتها دورية "بروسيدنجز أوف ذا ناشيونال أكاديمي أوف ساينس"، أن هذه الثعابين البورمية تدمر تلك المحمية الطبيعية المهمة ومناطق أخرى بولاية فلوريدا.
وتشير الدراسة إلى اختفاء حوالي 99% من حيوانات الراكون ونسبة مماثلة تقريباً من حيوانات الأوبسوم (حيوان ينتمي إلى عائلة الجرابيات) و88% من حيوانات البوبكات المستوطنة هناك (حيوان من الثدييات البرية ينتمي إلى الفصيلة القطية).
وتقول الدراسة: ان الثعابين هي السبب الرئيسي لاختفاء هذه الحيوانات، حيث أوضحت مارسيا ماكنوت مديرة معهد المسح الجيولوجي الأميركي: "تفسد الثعابين العاصرة واحدة من أجمل وأهم الانظمة البيئية في أميركا وأكثرها ثراء بالطبيعة". وأضافت: "بات الأمل الوحيد الآن للحيلولة دون غزو الأفاعي العاصرة لمناطق جديدة هو اتخاذ إجراء سريع وحاسم ومدروس".