1 البدايات
تعود نشأة التليفزيون الكابلى إلى نهاية الأربعينات، و تحديداً إلى عام 1948 عندما استطاع مهندس الاتصالات جون والسن الذي كان يعمل تاجر لأجهزة التليفزيون فى إحدى مدن ولاية بنسلفانيا الأميركية و كان يعانى قلة مبيعات أجهزة التليفزيون فى منطقته بسبب بعدها عن مجال الإشارات التليفزيونية القادمة من ولاية فيلادلفيا التى تبعد 68 ميلاً عن بنسلفانيا، عندما استطاع تنصيب هوائي ضخم فوق قمة جبل خارج المدينة و أن يمدَ من هذا الهوائي توصيلات سلكية إلى الراغبين فى استقبال الخدمة التليفزيونية فى منطقته، و عندما طبَق والسن هذه الفكرة زادت مبيعاته من أجهزة التليفزيون زيادة كبيرة .
ثم سرعان ما انتشرت هذه الفكرة فى بقية الولايات والمناطق فى الولايات المتحدة الأميركية .
2 الانتشار
أطلق الباحثون على هذه الفترة الأولى من تـــــاريخ التليفزيون الكابلى مصطلح ( CATV ) Community Antenna TV إشارة إلى كون الهدف من النظام الكابلى فى بدايته هو تقوية الإشارات التليفزيونية و توصيلها إلى الجمهور بما يؤدى إلى تحسين الاستقبال . وخلال سنوات قليلة انتشرت فكرة CATV فى معظم الولايات المتحدة ، ففى عام 1955 كان هناك ما يقرب من 400 نظام كابلى فى الولايات المتحدة وصل إلى 800 نظام عام 1962 و إلى 1325 نظام فى عام 1965 و إلى 2500 نظام فى عام 1970 .
3 النضوج
و إذا كان المؤرخون ينظرون إلى عقدي الخمسينات و الستينات باعتبارهما "الخطوة الأولى" فى مسيرة التليفزيون الكابلى ، فإنهم يعتبرون عقدي السبعينات والثمانينات هما فترة النمو والازدهار الكبيرين للتليفزيون الكابلى بحيث أطلقوا على هذه الفترة " فترة الذروة و النضوج Build up " وذلك بسبب الانتشار الواسع لهذه الخدمة من ناحية، و لظهور خدمات أخرى لم تكن متاحة من قبل من ناحية أخرى. فى عام 1975 أقامت شركة RCA الأميركية قمراً صناعياً للاتصال على أسس تجارية وهو Sat Com 1 .
4 السينما
ثم ظهرت شركة جديدة للكيبل تسمى واستأجرت جهاز إرسال واستقبال مقابل رسم سنوى تدفعه لشركة لمزج الإرسال الكابلى بالإرسال الفضائي . وقدمت هذه الشركة فى البداية الأفلام السينمائية لشركات الكيبل المزودة بهوائيات لاستقبال الإشارات من القمر الصناعى، و كان أصحاب هذه الشركات يفرضون رسوماً على المشتركين الذين فى استقبال الأفلام السينمائية من شركة HBO بالإضافة إلى رسوم الاشتراك الأصلية ، و أصبحت شركة HBO أول شركة كابلية تستخدم قنوات الأقمار الصناعية، و نظراً لنجاحها فقد ظهرت قنوات أخرى مثل ShowTime التابعة لشركة Viacom و غيرها.
5 الموضة
خلال عقد التسعينيات ، و نتيجة للتطورات التكنولوجية الهائلة التى حدثت فى مجال الاتصالات ، شهد التليفزيون المدفوع تطوراً كبيراً سواء من حيث عدد أنظمة التليفزيون المدفوع أو من حيث الخدمات التى تقدمها أو من حيث عدد المشتركين ، ففى الولايات المتحدة ، على سبيل المثال ، أشارت التقديرات إلى أن 91.3 مليون منزل ( من جملة عدد المنازل و قدرها 95.1 مليون منزل ) تشترك بشكل أو بآخر فى إحدى خدمات التليفزيون المدفوع .
6 التراجع
بحسب دراسة شركة «يونكي غروب» المتخصصة في دراسات السوق، أن واحدا من كل ثمانية مشتركين في شركات التلفزيون عبر الكيبل سوف يقطعون هذه الخدمة أو يعيدون الكيبل أو باقات الفضائيات أو أي شكل من أشكال التلفزيون المدفوع. ووفقاً لما نشره موقع «سي إن إن موني دوت كوم»، فقد وجدت الدراسة التي جاءت نتيجة مسح بحثي على مشغلي التلفزيون المدفوع وأكثر من 6 آلاف مشترك أميركي، أن كثيرين سيختارون تخفيض اشتراكهم في قنوات الكيبل وباقات البرامج والخدمات التلفزيونية المدفوعة إلى أقل قدر ممكن بينما قال آخرون إنهم سيتخلون كليا عن هذه الخدمات.