أظهرت دراسة أجراها باحثون من معهد (ويلكوم ترست سانجر) البريطاني أن الجزيء الموجود في خلايا الدم الحمراء، والذي يعمل كبوابة للملاريا من الممكن أن يشكل ثغرة قاتلة في مدرعات الطفيليات المسببة للمرض؛ ويأمل الباحثون أن يؤدي هذا الاكتشاف إلى التوصل إلى علاجات أو لقاحات جديدة لمكافحة آفة الملاريا التي تحصد حياة مليون شخص سنوياً.
وينتشر مرض الملاريا عن طريق طفيليات من فصيلة المتصورات تغزو خلايا الدم الحمراء. وحتى الآن، لم يتمكن العلماء من تطوير لقاح يمنع دخول تلك الكائنات المجهرية إلى الخلايا. وتعد قابلية الطفيليات للتكيف من العقبات الرئيسية التي تحول دون ذلك. فعندما يتم حظر الدخول عبر أحد المستقبلات الجزيئية على جدار الخلية، ينتقل الكائن المسبب للمرض إلى مستقبل آخر؛ وقد حددت البحوث الجديدة أحد مستقبلات خلايا الدم الحمراء كجزيء ضروري للإصابة بالملاريا.