أحد أفراد طاقم "اتلانتيس" تحت سطح المكوك الفضائي، بعد هبوطه أمس الخميس في مركز كينيدي الفضائي في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، مسدلا الستار على برنامج المكوك الفضائي الأميركي، الذي استمر 30 عاما.
وقد اقترب "اتلانتيس" من المركز محلقا فوق اميركا الوسطى ومن ثم غرب كوبا قبل الوصول الى فلوريدا معلنا وصوله الى مركز كينيدي من خلال خرقه لجدار الصوت مرتين، وقد قطع 8,5 ملايين كيلومتر خلال مهمته الأخيرة، وبقي ملتحما ثمانية أيام بمحطة الفضاء الدولية. وقد قطع منذ وضعه في الخدمة 202,67 مليون كيلومتر.
يذكر أن الولايات المتحدة ستصبح من دون أي وسيلة لنقل روادها الى محطة الفضاء الدولية، وستعتمد على مركبات سويوز الروسية حتى 2015 على أقرب تقدير، بانتظار جهوز المركبة التي ستحل مكان المكوك والتي تبنيها شركات خاصة اميركية في شراكة مع الناسا.