من المقرر أن تنطلق آخر رحلة لمكوك فضاء، غداً الجمعة، ليسدل الستار على أطول فصل في تاريخ الفضاء الاميركي . وفيما يلي أضواء على الأبرز من برنامج مكوكات الفضاء الذي بدأ قبل 30 عاما: (1969)مجموعة مهمة فضائية توصي بتطوير مركبة فضائية جديدة، (1972) الرئيس ريتشارد نيكسون يصادق على مشروع تطوير مكوك فضائي، (1976) كشف النقاب عن «إنتربرايز» - نسخة تجريبية لمكوك الفضاء- وهو نفسه لم ينطلق في الفضاء مطلقا.

(1981 ) مكوك الفضاء «كولومبيا» يقوم بأول رحلة مكوكية للفضاء من مركز كينيدي لأبحاث الفضاء في فلوريدا، ( 1983 ) مكوك الفضاء «تشالنجر» يقوم بأول رحلاته في الفضاء، وطاقمه يقوم بأول مهمة سير في الفضاء، ( 1982 ) «كولومبيا» يصبح أول مكوك فضاء يطلق أقمار اتصالات تجارية، (1983 ) سالي رايدز تصبح أول رائدة فضاء أميركية، (1983 ) اول استخدام لمعمل أبحاث فضائي، على متن المكوك كولومبيا.

(1989 ) مكوك الفضاء «أتلانتيس» يحمل مسبار الفضاء ماجلان/فينوس لرسم الخرائط عن طريق الرادار، (1998 ) آخر سنة لحمل مختبر فضائي على متن مكوك، (1989 ) إطلاق مركبة الفضاء غاليليو صوب كوكب المشترى من المكوك أتلانتيس، (1990 ) مكوك الفضاء ديسكفري يطلق تلسكوب الفضاء هابل، ( 1999 ) ثالث مهمة إصلاح لـ هابل، (2003 ) تحطم مكوك الفضاء «كولومبيا»، (2005 ) استئناف رحلات المكوكات برحلة لـ « ديسكفري» لمحطة الفضاء الدولية.

(2009 ) المهمة الخامسة والأخيرة لتحسين أداء هابل، (مارس2011 ) آخر مهمة للمكوك «ديسكفري»، (مايو 2011 ) اخر مهمة يقوم بها المكوك «إنديفور» والتي قام خلالها بنقل آخر مكونات محطة الفضاء الدولية، ( يوليو 2011 ) موعد الإطلاق المتوقع لأتلانتيس في آخر رحلة فضائية له .