يستخدم عنصر الليثيوم تقليديا لعلاج حالات الجنون والاكتئاب، ولكن دراسة حديثة أجراها باحثون في جامعة (إمبريال كوليج) بلندن، أظهرت أن هذا العنصر يساعد على إبطاء زحف أعراض مرض الزهايمر وخرف الشيخوخة. وقد أجرى الباحثون البريطانيون تجاربهم على 41 شخصا تزيد أعمارهم على 60 عاما، ويعانون من ضعف معتدل في الذاكرة والمعرفة، وهي حالة غالبا ما تؤدي إلى الإصابة بحالة شديدة من مرض الزهايمر، فوجدوا أن مستوى الضعف العقلي قد تقلص بنسبة النصف لدى الذين كانوا يتناولون أقراص الليثيوم 150 ملغم يوميا، بالمقارنة مع المرضى الذين كانوا يتناولون أقراصا زائفة.
ويعتقد الباحثون أن سبب ذلك يعود إلى قدرة الليثيوم على إعاقة آلية تشابك صفائح الأميلويد مع الألياف العصبية، وهي تراكيب دماغية دقيقة مرتبطة بأكثر أشكال الجنون شيوعا.وأشار الباحثون إلى أنهم يحتاجون إلى إجراء مزيد من التجارب الإكلينيكية الواسعة على العقاقير الحالية، كعقار الليثيوم، لإيجاد علاجات أفضل لمرض الزهايمر، وهذا يتطلب استثمار مبالغ أكبر نظرا لأن الاختبارات مكلفة جدا.