قال مايك بنس، نائب رئيس الولايات المتحدة، إن القمر سيكون «نقطة انطلاق» لاستكشاف النظام الشمسي على نطاق أوسع، وأعرب عن رغبته في عودة رواد الفضاء الأمريكيين إلى القمر مرة أخرى.

وتابع: «سوف نعيد رواد الفضاء إلى القمر، ليس فقط ليتركوا آثار أقدامهم ويضعوا الأعلام على سطحه، ولكن لتشييد الأساس الذي نحتاجه لإرسال الأميركيين إلى المريخ وما وراءه من الكواكب»، وجاءت كلمته من أمام مكوك الفضاء ديسكفري في مركز ستيفن إف أودفار- هيزي بمتحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء بولاية فرجينيا.

ووفق ما نقلت «بي بي سي» كان نائب الرئيس الأمريكي قد أدلى بتصريحات مماثلة من قبل عندما زار مركز كينيدي للفضاء في يوليو الماضي، وأوضح بنس، في كلمته أمام مجلس الفضاء الوطني، أن سياسة الفضاء الأميركية قد فقدت وجهتها وتحتاج إلى إعادة تأكيد وجودها.

وكانت آخر مهمة رواد فضاء إلى القمر هي «أبولو 17»، وقضى خلالها رائدا الفضاء يوجين سيرنان وهاريسون شميت 75 ساعة على سطح القمر.