بدأ منطاد عملاق في حجم استاد رياضي أطلقته إدارة الطيران والفضاء الأميركية «ناسا» من نيوزيلندا جمع بيانات في الفضاء القريب، أمس، ليستهل رحلة من المقرر أن تستمــــر 100 يوم بعد عدة محاولات للإطـــلاق أخفقت بسبب العواصـــف والأعاصيـر.
وصممت «ناسا» المنطاد لرصد الجسيمات الكونية عالية الطاقة القادمة من خارج المجرة لدى اختراقها الغلاف الجوي للأرض. ومن المتوقع أن يدور حول الكوكب مرتين أو ثلاث مرات.
وقالت أنجيلا أولينتو الأستاذة بجامعة شيكاجو والباحثة الرئيسية في المشروع في بيان إن عمليات الرصد التي سيقوم بها المنطاد ليست سوى مجرد بداية لجهود طويلة الأمد ستشمل لاحقاً مهمة فضائية تعمل ناسا حالياً على وضع الخطوط العريضة لها.
وسيجمع المنطاد، الذي أُطلق، أول من أمس، في واناكا في ساوث أيلاند بنيوزيلندا، البيانات من على ارتفاع 34 كيلومتراً فوق الأرض.