وجدت دراسة حديثة أن هناك مجموعة من الجينات تصبح نشطة جداً لاحقاً لتحمينا من بعض الأمراض. وتعتبر هذه جزءاً من آلية فريدة من نوعها للضغط والاستجابة. ويشير الباحثون إلى أن الجينات متوسطة العمر يمكن أن تستيقظ في وقت مبكر. ومن خلال تعرضها لضغط كبير أو تعطيل طبيعة النوم الخاصة بالأشخاص، فإن أعراض الشيخوخة تظهر بصورة واضحة عليهم من خلالها.
وهناك ما لا يقل عن 25 جيناً من هذا النوع يمكن أن تصبح وظيفة بعضها غير واضحة مع تقدم الزمن. وتبين من الدراسة أن 75% من هذه الجينات معرضة للمرض. وأوضح الباحثون كيف أن بعضها تعرف بنشاطها أكثر من غيرها لدى المصابين بالسرطان. وتوجد هذه الخلايا في الجهاز العصبي وفي الأعصاب الطرفية.