قالت إدارة الطيران والفضاء الأميركية «ناسا» إن مسباراً فضائياً أميركاً قد أصبح جاهزاً للإطلاق يوم الخميس لجمع وجلب عينات من كويكب أملاً في معرفة المزيد عن أصل الحياة على كوكب الأرض وربما في أماكن أخرى في النظام الشمسي. ومن المقرر إطلاق صاروخ من طراز أطلس-5 تابع لشركة يونايتد لونش ألاينس من قاعدة كيب كنافيرال بولاية فلوريدا لإرسال المسبار أوزيريس-ريكس إلى الفضاء في مهمة تستغرق سبعة أعوام.

وسيتجه المسبار أوزيريس-ريكس إلى الكويكب بينو الذي يصل عرضه إلى 500 متر، ويدور حول الشمس في نفس مدار كوكب الأرض تقريباً. ويقدر العلماء أن ثمة فرصة بنسبة واحد إلى 800 لأن يصطدم الكويكب بينو بالأرض بعد 166 عاماً من الآن. وتدفع الحرارة المنبعثة من الشمس الكويكب رويداً. ورسم خريطة لمساره أحد أهداف مهمة المسبار أوزيريس-ريكس البالغة كلفتها مليار دولار.