قالت إدارة الطيران والفضاء الاميركية (ناسا) ان مختبر علوم المريخ - وهو مركبة فضائية مصممة لتقييم مدى ملاءمة الكوكب الاحمر للحياة تكلف 2.5 مليار دولار- وصل إلى منصة الاطلاق في فلوريدا أول من أمس استعدادا لاطلاقه في 25 نوفمبر ؛ وقالت ليزا مالون المتحدثة باسم ناسا ان مركبة الفضاء وهي في حجم سيارة صغيرة من المقرر أن توضع بواسطة رافعة على صاروخ اطلس 5 في محطة كيب كنافيرال التابعة للقوات الجوية.
ومن المقرر ان تقضي المركبة التي تعمل بالحرارة الناتجة عن تحلل البلوتونيوم المشع عاما مريخيا -أو ما يعادل 687 يوما على الارض- لتستكشف حفرة هائلة ينتصب فيها جبل ارتفاعه خمسة كيلومترات.
ولا يعرف العلماء كيف تشكل الجبل لكنه قد يكون بقايا متآكلة لطبقات صخرية كانت تملأ الحفرة بأكملها.