ينشغل علماء وكالة الفضاء الأميركية حالياً بمهمة جديدة في أعقاب تقاعد (أتلانتس) آخر مكوك فضاء أميركي، وانتهاء العمل بالبرنامج برمته بعد 30 عاماً على انطلاقه. وأصبح علماء (ناسا) على بعد نحو أسبوع عن إطلاق مهمة المشتري، والتي ينتظر أن تكشف أسرار الكوكب وكيفية تشكل نظامنا الشمسي.

وبعد نحو عقد على بدء العمل والاختبارات للمركبة (جونو) Juno، التي بلغت كلفتها 1.1 مليار دولار، وضع مسؤولو (ناسا) المركبة الأربعاء على متن الصاروخ العملاق (أطلس في)، الذي يعتبر واحداً من أقوى الصواريخ الفضائية في العالم. ومن المنتظر أن ينطلق الصاروخ، وعلى متنه المركبة جونو من قاعدة كيب كانفيرال الفضائية في فلوريدا يوم الخامس من أغسطس المقبل. وستوفر بعثة (جونو) رؤية غير مسبوقة بشأن عملية تشكل نظامنا الشمسي، من خلال التحقق مما يوجد في أجواء كوكب المشتري. وقال سكوت بولتون، المفتش الرئيسي لمهمة جونو: (إن كوكب المشتري، الذي يكبر الأرض بنحو 1300 مرة، يحوي مفاتيح فهم النظام الشمسي، وذلك لأنه من المعتقد أنه أول كوكب تشكل بعد الشمس).