وجّهت وكالة الفضاء والطيران الأميركية "ناسا" نداء إلى العلماء في العالم لطرح أفكارهم الخاصة بالرحلة التي تعتزم القيام بها إلى كوكب المريخ في عام 2018. وتقول صحيفة "ذي إيج" الاسترالية، في تقرير حديث لها، إن "ناسا" التي تعاني من شح ميزانيتها، دعت الاختصاصيين لتقديم أفكارهم لمواصلة السباق في استكشاف المريخ.
وتأتي الجهود لإعادة رسم خارطة طريق جديدة وغير مكلّفة لهذه الرحلة بعد شهرين من انسحاب "ناسا" من شراكتها مع وكالة الفضاء الأوروبية بخصوص مهمتين كانتا مقررتين في عامي 2016 و2018، وهي الخطوة التي أثارت حفيظة العلماء الأوروبيين.
استكشاف المريخ
وأشارت "ذي إيج" في تقريرها إلى أن الشراكة كانت ضمن ما يسمى بمشروع "أيكزومارس" مع وكالة الفضاء الأوروبية، إلا أن مشروع الميزانية للعام 2013 الذي عرضه الرئيس الأميركي باراك أوباما في فبراير الماضي أرغم "ناسا" على التخلي عن هذه الشراكة، مما تسبب في خسارة لها بنسبة 39% من ميزانية استكشاف المريخ. وطلبت "ناسا" من الباحثين والمهندسين في العالم أن يقترحوا مشاريع بنّاءة لاستكشاف المريخ اعتباراً من العام 2018، وذلك من خلال موقعها على شبكة الانترنت.
وكان مشروع "أيكزومارس" ينص على إرسال مسبارين إلى المريخ، الأول في 2016 والثاني في 2018 لإجراء عمليات حفر على ظهر الكوكب الأحمر، وأخذ عينات لتحليلها على الأرض في مطلع 2020. ويفترض أن تنضم روسيا إلى مشروع وكالة الفضاء الأوروبية نهاية العام 2012 بعد انسحاب الولايات المتحدة.
المسبار «كيوريوسيتي»
أرسلت "ناسا" في نوفمبر الماضي المسبار الآلي "كيوريوسيتي" إلى المريخ، وهو يُعد المسبار الأثقل والأكثر تطوراً الذي يتم إرساله إلى كوكب آخر. وتكمن مهمة هذا المسبار في تحديده للمرة الأولى ما إذا كانت الحياة قامت يوماً ما على الكوكب الأحمر أم لا، وسيحط "كيوريوسيتي" مطلع شهر أغسطس على سطح المريخ. تجدر الإشارة إلى أن "ناسا" أنفقت 6.1 مليارات دولار على أبحاث لاستكشاف الكواكب التي تقع في جوار الأرض.