تعتبر آلام أسفل الظهر المزمنة مشكلة اجتماعية رئيسية، وهي في الغالب ناجمة عن تفسخ فقرات العمود الفقري، وقد حاول الباحثون منذ عقود إيجاد طريقة لإصلاح الاهتراء الذي يصيب الجزء السفلي من الظهر، وينجم عنه الآلام الشديدة.
واكتشف الباحثون في جامعة مانشستر الأميركية وسيلة للاستعاضة عن عمل الأقراص الفقارية. حيث ابتكروا دقائق تكون في البداية على شكل سائل ولكنها تتحول إلى مادة هلامية متبلمرة قابلة للانتفاخ، وتستعيد الخصائص الميكانيكية للأقراص الفقارية المتهرئة.
ويمكنها البقاء سنوات عديدة في مكانها. يشار إلى أن آلام الظهر تصيب 80% من الأشخاص في مرحلة ما من مراحل أعمارهم، وفي الولايات المتحدة تعتبر أكثر الأسباب شيوعاً للإعاقة المتعلقة بالعمل، وهي مسبب رئيسي للبطالة.