قالت وكالة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا) أمس الاول إنها تعتزم إرسال مركبة فضائية من دون رواد إلى كويكب قريب عام 2016 لأخذ عينة بهدف الحصول على معلومات عن تركيبة النظام الشمسي ؛ وستكون تلك المهمة المعروفة باسم «أوزيريس ركس» أول محاولة أميركية لأخذ عينة من كويكب.
ونظرا لأن الكويكبات تتشكل من الغاز والغبار الذي تتكون منه الشمس والكواكب، فإنها قد تدل بشكل جيد على الظروف الأولى لنشوء الكون، ومن شأنها توفير أدلة حول تشكل النظام الشمسي.
وقال جيم جرين مدير قسم علوم الكواكب في ناسا: (هذا الكويكب هو كبسولة زمنية منذ نشأة نظامنا الشمسي ويمهد لحقبة جديدة من استكشاف الكواكب) .
وستستغرق مهمة (أوزيريس ركس) أربعة أعوام للوصول إلى الكويكب (1999 آر كيو 36) عام 2020، ثم ستستغرق ستة أشهر بعد ذلك في رسم خرائط لسطح ذلك الكويكب،للسماح للعلماء بتحديد أفضل بقعة لذراع المركبة الروبوتية لحفر وأخذ عينة تزن 57 جراماً.
وقالت ناسا إنه سيتم إعادة تلك العينة إلى الأرض عام 2023 . ومن المتوقع
أن تتكلف تلك المهمة نحو 800 مليون دولار.