كشفت وكالة علوم وأبحاث الفضاء الأميركية (ناسا) أمس النقاب عن خطط لبناء مركبة فضاء مصممة لحمل رواد الفضاء لأغوار سحيقة في الفضاء، لتصل في النهاية إلى المريخ؛ وسيكون بمقدور أربعة رواد فضاء العيش طوال 21 يوما في المركبة مخروطية الشكل والتي صممت بحيث تتمتع بمواصفات أمان أفضل عشر مرات من أسطول المركبات المكوكية الذي على وشك التقاعد.

واختار الرئيس الأميركي باراك أوباما إلغاء برنامج الرحلات الفضائية المأهولة (كونستيليشن) الذي أعلن عنه إبان إدارة بوش، وكان يدور حول فكرة استخدام أوريون للسفر إلى القمر. وتخطط ناسا الآن للاعتماد على شركات تجارية في نقل رواد الفضاء إلى مدار الأرض القريب والمحطة الفضائية الدولية (اي. إس. إس)، لتوفر مواردها لتطوير مركبة فضائية جديدة تستطيع السفر لأعماق الفضاء، لتزور في البداية كويكبا بعيدا قبل السفر إلى المريخ. وقال دوغلاس كوك مدير إدارة مهام نظم الاستكشاف، إن استغلال أساس المركبة (اوريون) التي كانت في طور البناء بالفعل، سيمكن ناسا من استخدام مواردها بكفاءة كبيرة.