تم الإعلان عن إنشاء جائزة الشيخ زايد للكتاب عام 2007 تقديراً لمكانة الراحل الكبير والأب المؤسس الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان،رحمه الله، ولدوره الرائد في التوحيد والتنمية وبناء الدولة والإنسان، وهي جائزة مستقلة تمنح كل سنة لصناع الثقافة والمفكرين والمبدعين والناشرين والشباب عن مساهماتهم في مجالات التنمية وتأليف وترجمة العلوم الإنسانية وفق معايير علمية وموضوعية.
وقد تأسست هذه الجائزة بدعم ورعاية هيئة أبوظبي للسياحة والثقافة، وتبلغ قيمتها الإجمالية سبعة ملايين درهم تمنح لفروع الجائزة المختلفة ومنها فرع الآداب، الذي فاز فيه لغاية الآن سبعة أدباء، بينما حجبت الجائزة في دورات عام 2010 و 2012 و 2013.