في الثاني والعشرين من إبريل عام 1951، انتهى الروائي الأميركي جاك كيرواك من كتابة المسودة الأولية لرواية (على الطريق)، التي صدرت في نهاية المطاف في عام 1957، لتكون خلاصة لجيل وصفه كيرواك نفسه بأنه بالفعل (الشباب الغاضب).
وتقول صحيفة (إنترناشيونال هيرالد تريبيون) في تقرير حديث لها، إن رواية (على الطريق) هي قصة صداقة من الحياة الواقعية بين كيرواك ونيل كاسادي الذي التقى به في إحدى المناسبات، لينطلقا سوياً في أربع رحلات شملت جميع أنحاء الولايات المتحدة. وتصنف الرواية على أنها واحدة من أهم الروايات الأميركية في القرن العشرين، رغم الانتقادات التي وجهت إليها، حيث وصفها الكاتب الأميركي المشهور ترومان كابوت بأنها مجرد (طبع على الآلة الكاتبة)، وليست (تأليفاً).
وأشارت (إنترناشيونال هيرالد تريبيون) إلى أن كيرواك لم يقم بكتابة الرواية على أوراق عادية ، بل على شريحة كبيرة من الورق بلغ طولها ما يقرب من 120 قدماً. وقبل الجلوس للبدء في الكتابة، كان كيرواك يقوم بقطع ورقة بعرض 20 بوصة على شكل شرائح من الورق الشفاف تناسب الآلة الكاتبة الخاصة به. ثم قام بعد ذلك بلصقها معا على شكل بكرات طويلة بطول 12 قدما بكرات من الورق حتى يتسنى له استخدامها بمجرد البدء في الكتابة فلا يضطر إلى التوقف والتفرغ للكتابة فقط. وفي هذه الحالة من الفورة الإبداعية العفوية، على حد وصف كيرواك، كان يغذيها فنجان من القهوة.
وتقول الصحيفة الأميركية إن كيرواك كان يكتب الرواية بسرعة، بما يعادل أكثر من 100 كلمة في الدقيقة، حيث انتهى من كتابة المسودة خلال عشرين يوماً. وأشار في هذا الصدد بالقول: كنت أمضي في الكتابة مسرعا لأن الطريق كان سريعاً. ففي اليوم الأول، كتب 12 ألف كلمة، وفي اليوم الأخير كتب 15 ألف كلمة. تضمنت الرواية المنشورة فواصل بين الفقرات. أما في لفافات الورق فلم يكن هناك أية فواصل. الشخصيات التي تضمنتها الرواية كانت عبارة عن أسماء حقيقية لأصدقائه.
استوحى كيرواك تفاصيل رواية (على الطريق) من موسيقى الجاز والشعر وتجارب الحياة الشاقة. ولكنه غيّر مئات الأسماء في الرواية وشكّل منها أسطورة شعبية كتبها في ثلاثة أسابيع واستغرق نشرها تسعة أعوام. وقامت دار نشر فايكينغ بنشر النسخة الأصلية في عام 1957. ولا تزال النسخة الأصلية موجودة في جامعة إنديانا.
عندما صدرت (على الطريق) اعتبرتها نيويورك تايمز «التعبير الأجمل تنفيذاً والأكثر نقاء وأهمية» لجيل كيرواك. واختارتها مجلة (تايم) الأميركية من بين أفضل مئة رواية صدرت بين 1923 و2005.
حياة غاضبة
ولد جاك لوي كيرواك في مدينة لويل بولاية ماسوشيتس الأميركية، لأبوين فرنسيين كنديين، وهاجرت عائلته إلى نيو إنغلاند بحثاً عن العمل. ولم يتعلم اللغة الانجليزية إلا في عمر السادسة. لم يكن يميل كيرواك إلى الكتابة باستمرار، بل كان أحياناً يحمل معه مفكرة في كل مكان، ويهوى المشي على الأقدام.