الاحد 2 ذو القعدة 1423 هـ الموافق 5 يناير 2003 مع اعتذار جميع الفنانين السعوديين عن المشاركة في مهرجان الدوحة 23 يناير الحالي قامت اللجنة الفنية والمنظمة لفعاليات المهرجان بالبحث عن البديل واستقر رأيها على دعوة اسماء غنائية من مصر ولبنان وسوريا وقد وجهت الدعوة للفنان راغب علامة ونجوى كرم من لبنان والفنانة اصالة من سوريا والفنانة انغام من مصر. من جانب اخر عبر اكثر من فنان عن استغرابه لربط الامور السياسية بالفنية واعتبروا ذلك غير لائق من فنانين ظلوا على مدى الاعوام الثلاثة الماضية من نجوم المهرجان خاصة الفنان محمد عبده الذي يعد العمود الفقري للفعاليات الغنائية. الفنان أبو بكر سالم اكد لـ «صوت وصورة» مشاركته في المهرجان وقال لاتوجد النية للاعتذار خاصة وان الاتفاق مع القائمين على المهرجان تم منذ شهرين وحرص ابو أصيل على القول ان الجميع في منطقة الخليج اشقاء ويربط بينهم الحب والتقدير وعلينا نحن الفنانين ان نكون دعاة محبة وسلام وتقارب بين الشعوب مؤكدا ان مثل هذه المهرجانات هي ملتقى للأحباب والاشقاء كما كشف عن استعداده لطرح البومه الغنائي الجديد في الاسابيع المقبلة وقال سأغني لجمهوري من اعمالي الجديدة.