بدأت فرق اصلاح متخصصة تابعة لوكالة الفضاء الوطنية الاميركية «ناسا» مؤخرا حملة اصلاحات شاملة في المحركات الرئيسية لاسطول مكوك الفضاء التابع لها ابتداء بمكوك الفضاء «اتلانتس». وكانت «ناسا» قد اوقفت اطلاق اي مكوك تابع لاسطولها في يونيو الماضي بعد ان كشف برنامج تدقيق وتفقد دوري اعتيادي عن وجود صدوع صغيرة في اجهزة النقل التي تحمل الهيدروجين السائل الى المحرك الرئيسي للمكوك. ووسائط النقل هذه هي عبارة عن خطوط انبوبية مصنوعة من سبيكة من النيكل تعرف باسم «انكونيل 718» وهي مثبتة داخل انابيب وقود من الصلب لتسهيل تدفق الوقود الهيدروجيني الى المحرك الرئيسي للمكوك. وقد ادت عمليات الفحص والتدقيق اللاحقة التي اجريت لباقي الاسطول المؤلف من «انديفور» و«دسكوفري» و«كولومبيا» الى العثور على صدوع مماثلة في المكوك نفسه المناظر للموجود في المكوك «اتلانتس» الامر الذي عجل باتخاذ اجراءات الاصلاح بشكل شامل. وقال جين ماتيرز اختصاصي هندسة اللحام بمعهد اللحام التابع لجامعة كامبردج ان عملية لحام التصدعات التي تقوم بها «ناسا» ينبغي ان تكون كافية، غير انه حذر من ان «ناسا» قد تواجه المزيد من المتاعب في هذا الصدد وقال ان اللحام يغير بشكل اساسي العمر المتوقع لتحمل المعادن للجهد والنتيجة قد لا تكون قوية ومرضية كما يتوقع المرء