هى من مكونات المجموعة الشمسية وتتخذ لها مدارات حول الشمس شديدة الاستطالة، منها البيضاوي (القطع الناقص) المقفل ومنها المفتوح على هيئة قطع مكافيء أو قطع زائد . والمذنبات التي لها هذه المدارات المفتوحة تدور حول الشمس مرة واحدة وبدون عودة . ومن المذنبات ما هو محلى داخل المجموعة الشمسية ومنها ما هو قادم من خارج المجموعة الشمسية . ولقد تم رصد ما يزيد على ألف مذنب منها 300 مذنب له دورات ثابتة حول الشمس و270 مذنبا له دورات غير ثابتة ومن ضمن هذا العدد 230 مذنبا تتراوح مدة دورانها حول الشمس ما بين 3 ، 9 ساعات و40 مذنبا تتراوح فترة دورانها ما بين 10 و1000 سنة. يتكون المذنب عادة من رأس من مادة سديمية متكورة تحيط بنواة صلبة . وتأخذ المادة السديمية أشكالا مختلفة بين البيضاوى والكرى وقد تتكون من عدة طبقات تغلف النواة الصلبة ، ويبلغ قطر رأس أصغر مذنب نحو 15 ألف كيلومتر أي أكبر من قطر الأرض، أما المتوسطة والكبيرة يزداد قطر الرأس فيها حتى يقترب من مليون كيلومتر ، وللمذنب ذيل يبرز ويزداد عندما يقترب المذنب من الشمس ، حيث تتبخر المواد المكونة لرأس المذنب بفعل حرارة الشمس وتنطلق على هيئة ذيل يصل طوله في بعض الأحيان عشرات وأحيانا مئات الملايين من الكيلومترات.
