تروي الأساطير الصينية حكاية الشاي الذي اكتشفه مصادفة الامبراطور الصيني رشين نانج، عام 2737 قبل الميلاد، وقد كان الامبراطور مثقفاً وعالماً بالأعشاب، فضلاً عن اهتمامه ورعايته الفنون، وتشكل فكرة غلي الماء قبل شربه إحدى أولوياته الصحية، لذا كان على خدمه ان يجهزوا ماءً مغلياً دائماً للشرب، وفي أحد ايام الصيف بينما كان يزور إحدى المناطق البعيدة في مملكته، توقف ليرتاح مع حاشيته.

وبدأ الخدم بغلي الماء وتجهيزه للشرب للامبراطور، وفي تلك الاثناء سقطت بعض اوراق شجرة برية كانت قريبة الى الماء المغلي، وفاحت من الماء رائحة الشاي المنعشة التي أثارت انتباه الامبراطور، فاهتم بمعرفة سر تلك الرائحة ونكهة ذلك السائل الجديد، وشرب منه فاكتشف أنه كان منعشاً وذا نكهة مميزة لم يعرفها من قبل.واستخدم الشاي على انه شراب طبي حتى مجيء القرن الثالث بعد الميلاد الذي اصبح فيه الشاي شراباً يومياً.وفي العام 1600 ميلادية قدم الشاي الى اوروبا، ووصل الى انجلترا عام 1669 ولم يكن يشربه إلا ابناء الطبقة الارستقراطية لأن باون الشاي كان يساوي أجر تسعة شهور لعامل بريطاني، وقد بدأ البريطانيون استيراد الشاي بكميات أكبر لارضاء توسع السوق.

وقد كان توماس جارواي هو التاجر الاول الذي كان يبيع الشاي الصيني في مقهاه في لندن، ويقال انه اول من اعلن عن الشاي في الصحف البريطانية وذكر انه مفيد للصحة وللشيخوخة، وجيد لتنظيف البصر، وقادر على جعل الجسم نشيطا.واكتسب الشاي بهذا الإعلان شعبية كبيرة في بريطانيا وبحلول العام 1700 كان الشاي يباع في أكثر من 500 مقهى في لندن، وأثر الشاي تأثيراً كبيراً في كساد تجارة الخمور الرائجة آنذاك، فأصبح الشاي بدلاً من الخمر شراب بريطانيا الشعبي.

شاي العصر

يعتقد ان فكرة شاي العصر في بريطانيا بدأت عام 1800 ميلادية، حيث كان الشاي يشرب حوالي الرابعة او الخامسة بعد الظهر، لتجنب الجوع بين وجبتي الغداء والعشاء، وبعدها جاءت فكرة عمل الساندويتشات والكعك مع شاي العصر الذي اصبح سبباً للقاءات الاجتماعية واصبح عنصراً من عناصر الحياة الاجتماعية البريطانية.

في تلك المرحلة المبكرة من تاريخ الشاي في بريطانيا سمح بعض أرباب العمل لعمالهم باستراحة لشرب الشاي في الصباح وربما بعد الظهر كذلك، ولكن الاستراحة لم تكن ترضي أصحاب الاموال الذين يعدونها ضرراً بمصالحهم فحاولوا منع استراحة الشاي عام 1820 مما أدى الى اتخاذ العمال موقفا حاسما متشبثا بتلك الاستراحة التي بقيت حتى يومنا هذا.

العرب أوائل تجار الشاي

ويقال إن العرب هم أول من نقل الشاي الى اوروبا عن طريق البحر عام 1559 فقد كانوا هم مركز التجارة بين الشرق والغرب ينقلون البضائع من الهند والصين الى اوروبا، وورد ذكر الشاي عند العرب على انه واحد من مشروباتهم اليومية في كتاب (نزهة الخواطر وبهجة المسامع والنواظر) وقد ذكرت المصادر ان هناك رسالة في فوائد الشاي كتبها أحد علماء القرن الرابع عشر الهجري مما يدل على اهتمامهم بهذا الشراب الجديد.

صناعة الشاي

يمر الشاي بمراحل عدة قبل استخدامه بشكله المعروف حالياً ويختلف طعم الشاي حسب اختلاف المناطق التي تنتجه. ونبات الشاي عضو من عائلة نبات الكاميليا، وهو نبات استوائي دائم الخضرة، أوراقه مدببة لماعة وخضراء، وزراعته تكون افضل في المناخ الدافئ الرطب، وبلاده الأصلية هي الصين والهند، ويجمع محصول الشاي في سلال وتكون المصانع قريبة من مزارع الشاي، وكل 30 كيلوجراماً من اوراق الشاي تعطي حوالي 5,7 كيلوجرامات من الشاي الاسود، وحين يصل محصول الشاي الى المصنع ينشر الورق على الصواني او الرفوف المخصصة ويترك ليذبل في درجة حرارة 25 ـ 30 درجة مئوية.

وهذه العملية تأخذ ما بين 10 الى 16 ساعة اعتمادا على نسبة رطوبة الورقة ثم تطوى أوراق الشاي وتوضع في جو رطب بارد لثلاث ساعات حتى تأخذ الأوراق لونا داكنا ثم تجفف. وتقطع الى الحجم المناسب سواء عن طريق الشاي العادي، او شاي الأكياس الشائع في الأسواق، وتهتم شركات صنع الشاي بمقاييس الجودة لأنه الشراب الذي يعتمد بدرجة كبيرة على أذواق الناس وتفضيل نوع على آخر.

فوائده الصحية

يرى الباحثون في مجال الصحة ان الشاي قد يساعد في محاربة امراض القلب وان شرب أربعة او خمسة أكواب من الشاي قد يساعد في خفض كولوسترول الدم العالي وضغط الدم، وان الشاي يساعد في التخفيف من مرض تخثر الدم.

والشاي غني بمعدنين مهمين هما البوتاسيوم والمنجنيز ويحتوي على مانع التأكسد الذي يحمي من السرطان وأمراض القلب وهو يحافظ على صحة الاسنان لوجود مادة الفلورايد التي تمنع تسوس الأسنان.

وقد اقترحت بريطانيا عام 1991 اعطاء الشاي للأطفال ليزودهم بالفلورايد الكافي لحفظ الأسنان.وذكرت بحوث اخرى ان الشاي قد يخفف من اعراض مرض السرطان، وخصوصاً سرطان البروستات، بل انه قد يغير في الجينات التي تسبب السرطان نتيجة التركيز العالي للمواد المانعة للتأكسد في الشاي، والشاي من دون سكر لا يحتوي على سعرات حرارية وهو مفيد في الحمية.

ومهما كانت فوائد الشاي، فإن فائدته الاجتماعية واضحة حيث يلتئم شمل العوائل والاصدقاء للتمتع بصحبة الشاي الذي أصبح صديقا لكل البيوت في العالم، واصبح لكل شعب طريقة خاصة في تقديم الشاي.

دبي- دلال جويد