هبطت بسلام طائرة صغيرة من طراز «سيسنا»، بعدما أصيب طيارها بالعمى بشكل مفاجئ، عندما كان يحلق على ارتفاع 4572 متراً، بمساعدة طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني.
وكان جيم أونيل (65 عاماً) انطلق بطائرته الصغيرة ذات المقعدين من أحد مطارات سكوتلندا باتجاه مطار بلدة كولشستر القريبة من لندن، لكنه أصيب بجلطة دماغية أدت إلى إصابته بالعمى وهو في الجو.
وتم استدعاء طائرة عسكرية من سلاح الجو الملكي للمساعدة في توجيهه للهبوط بسلام. حيث قامت بالطيران قرب الطائرة، وقامت بتوجيه الطيار المصاب بواسطة الاتصال اللاسلكي نحو إحدى القواعد الجوية القريبة. وكان الطيار الذي تتجاوز خبرته في الطيران الـ 18 عاماً، واجه هذه المشكلة أثناء تحليقه فوق قاعدة جوية، ما اضطره إلى توجيه نداء استغاثة عبر الراديو.
وصرح قائد العمليات في قاعدة «لينتون اووز» الجوية التي ساعدت الطائرة على الهبوط ان الطائرة كانت تحلق فوق قاعدة ليمينج الجوية، عندما لاحظ الطيار انه غير قادر على رؤية أجهزة التوجيه في الطائرة، معتقداً أن ذلك ناجم عن ضوء الشمس ما اضطره إلى توجيه نداء استغاثة.
وقام المسؤولون في قاعدة ليمينج بإعلام قاعدة لينتون اووز الجوية عن وضع الطائرة. واتصل هؤلاء بالطيار فأخبرهم بأنه يرغب بالاستمرار في التحليق. لكن المسؤولين عن الحركة الجوية لاحظوا أن الطائرة تنخفض وتنعطف، فحاول مسؤولو الحركة الجوية توجيه الطيار للهبوط في مطار «فول ساتون» القريب من يورك، لكنه لم يستطع الهبوط بالطائرة فتولت المهمة قاعدة لينتون اووز الجوية.
وأضاف قائد العمليات في قاعدة لينتون اووز ان الطيار لم يستطع رؤية المهبط في القاعدة، ولاحظنا عليه الاضطراب فقررنا إرسال طائرة لنجدته.
وقام مدرب الطيران بول جيرارد بقيادة طائرة من طراز توكانو على بعد 50 متراً من الطائرة المنكوبة من أجل إرشاده صوتياً إلى المهبط. وكان جيرارد يوجه الطيار للاتجاه إلى اليمين وإلى اليسار، واتخاذ الإجراءات التي تسبق الهبوط. وحتى عندما أصبح الطيار المصاب على بعد أمتار من المهبط لم يستطع رؤيته وفي آخر لحظة شاهد المهبط وتمكن من الهبوط وإيقاف الطائرة في آخر المهبط.
وختم ضابط العمليات كلامه قائلاً: «إن طيارينا يقومون من حين إلى آخر بتوجيه الطائرات التائهة، ومساعدتها على الهبوط، لكننا لم نقم حتى الآن بمساعدة طائرة يقودها طيار أعمى على الهبوط.