يواصل مانشستر يونايتد المتصدر بفارق الأهداف عن أرسنال صراعهما محليا عندما يستقبل الأول بورتسموث والثاني نيوكاسل في المرحلة الرابعة والعشرين من بطولة إنجلترا لكرة القدم المقررة اليوم وغدا.
واجتاز الفريقان بنجاح عقبة الدور الرابع من مسابقة كأس إنجلترا في اليومين الأخيرين، فقلب مانشستر يونايتد تخلفه امام توتنهام صفر-1 إلى فوز 3-1، في حين لم يجد أرسنال صعوبة في تخطي نيوكاسل بثلاثية نظيفة.على ملعب «اولدترافورد» يسعى مانشستر إلى مواصلة سلسلة انتصاراته حيث فاز في 11 مباراة وتعادل في واحدة فقط هذا الموسم على ارضه عندما يستقبل بورتسموث الذي يعاني من غياب عدة لاعبين يدافعون عن الوان منتخباتهم في كأس الامم الافريقية المقامة حاليا في غانا.
ومن المتوقع ان يستمر غياب المدافع الصربي الصلب نيمانيا فيديتش بسبب اصابته بفيروس منعه من المشاركة في المباراة ضد توتنهام، وقد يلجأ مدرب الشياطين الحمر اليكس فيرغوسون إلى اجراء بعض التغييرات على تشكيلته
بحيث يريح الجناح الويلزي المخضرم راين غيغز واشراك البرتغالي لويس ناني مكانه، وربما منح بول سكولز مركزا اساسيا بعد شفائه من اصابة في ركبته ابعدته ثلاثة اشهر عن الملاعب قبل ان ينزل احتياطيا منتصف الشوط الثاني ضد توتنهام.
اما بورتسموث الطامح إلى مركز يؤهله المشاركة في مسابقة كأس الاتحاد الاوروبي الموسم المقبل بقيادة مدربه القدير هاري ريدناب فبامكانه اشارك مهاجمه التشيكي الجديد ميلان باروش المنتقل اليه معارا من ليون الفرنسي.
وخاض باروش وهو هداف كأس الامم الاوروبية الاخيرة عام 2004 برصيد 5 اهداف تجربة الدوري الانجليزي في صفوف فريقي ليفربول واستون فيلا. وعلى استاد الامارات، يأمل أرسنال في تكرار فوزه على نيوكاسل في غضون ثلاثة ايام.
والمباراة هي الثالثة لنيوكاسل باشراف مدربه القديم -الجديد كيفان كيغان علما بان الاولى انتهت بتعادله سلبا مع ضيفه بولتون، والثانية بخسارته امام أرسنال بالذات صفر-3. ويأمل كيغان ان يستعيد مهاجمه الدولي مايكل اوين شهيته التهديفية في مواجهة أرسنال علما بان الاخير صام عن التهديف في الدوري المحلي منذ اكتوبر الماضي.
وقال كيغان: «بدأ اوين يقترب من الوصول إلى كامل لياقته البدنية بعد اصابات متكررة تعرض لها في السنوات الاخيرة، واذا نجحنا في تزويده بالكرات المتقنة فانه سيسجل وانا واثق من هذا الامر». في المقابل من المحتمل ان يغيب لاعب وسط أرسنال التشيكي توماس روزيكي عن المباراة بعد اصابته في ساقه السبت الماضي ولم يتمكن من اكمال المباراة.
وفي المباريات الاخرى، يلتقي بولتون مع فولهام، وميدلزبره مع ويغان، وسندرلاند مع برمنغهام، وتشلسي مع ريدينغ، ودربي كاونتي مع مانشستر سيتي، وايفرتون مع توتنهام، ووست هام مع ليفربول.