تتجه الأنظار بدءاً من اليوم الاثنين إلى ملبورن التي تحتضن بطولة استراليا المفتوحة لكرة المضرب، أولى البطولات الأربع الكبرى لهذا الموسم. وفرض فيدرر نفسه في الأعوام الأربعة الماضية نجما فوق العادة في جميع الدورات التي شارك فيها، واعتلى صدارة التصنيف العالمي للاعبين المحترفين وتحديدا منذ فبراير 2004.
ويتقدم حاليا بفارق شاسع عن اقرب منافسيه وهو الاسباني رافايل نادال، وقد حصل على إشادة من جميع اللاعبين السابقين والحاليين بأنه من الأفضل إن لم يكن الأفضل في تاريخ اللعبة حتى الآن. كما إن بطولة استراليا المفتوحة اقترنت باسم فيدرر منذ عام 2004 حين توج بطلا لها للمرة الأولى، قبل أن يخسر في نصف النهائي في العام التالي بعد مباراة رائعة أمام الروسي مارات سافين الذي توج بطلا لاحقا، لكنه استعاد اللقب عامي 2006 و2007، وها هو على موعد الآن مع اللقب الثالث على التوالي والرابع فيها.
وأحرز السويسري اللقب في العام الماضي بفوزه على التشيلي فرناندو غونزاليز 7-6 (7-2) و6-4 و6-4 في المباراة النهائية. ونجح فيدرر في الفوز بثلاثة من الالقاب الاربعة الكبيرة في كل من العامين الماضيين، ويبتعد بفارق لقبين فقط عن الأميركي المعتزل بيت سامبراس صاحب الرقم القياسي بعدد الألقاب في البطولات الكبرى. وبقيت بطولة رولان غاروس الفرنسية التي تقام على الملاعب الترابية مستعصية على فيدرر حتى الآن، كما كانت الحال مع سامبراس ايضا. وأكد نادال جهوزيته للبطولة نافيا بذلك الإشاعات التي ترددت عن احتمال أن يكون مصابا أو مرهقا. واعتبر الاسباني ان استعداداته للعام الحالي أفضل مما كانت عليه في العام الماضي عندما حقق أفضل نتيجة له في البطولة الاسترالية حتى الآن بتأهله إلى ربع النهائي.
البريطاني موراي أمل في أن «يكون على مستوى التحدي وان يحقق في عام 2008 النتائج التي رشحه الكثيرون لتحقيقها». وسيكون روديك من المنافسين للتأهل إلى الأدوار النهائية وإحراز اللقب، شأنه كشأن الروسيين يوجني ونيكولاي دافيندكو.
هينان ملكة السيدات تواجه منافسة شرسة
البلجيكية جوستين هينان المصنفة أولى في التصنيف العالمي تسعى إلى اللقب الثاني بعد عام 2004 لكنها ستواجه منافسة قوية من الأميركية سيرينا وليامس بطلة العام الماضي والروسية ماريا شارابوفا وصيفتها والروسية الأخرى سفتلانا كوزنتسوفا والصربيتين يلينا يانكوفيتش وآنا ايفانوفيتش.
وكانت سيرينا وليامس أحرزت لقبها الثاني في البطولة في العام الماضي بعد عام 2005 رغم ابتعادها فترات طويلة عن الملاعب في عامي 2006 و2007 بسبب الاصابات المتكررة. ومن ابرز المشاركات ايضا الفرنسية اميلي موريسمو بطلة عام 2006.
وتبقى هينان المرشحة الأبرز للقب قياسا على الاداء الذي قدمته في عام 2007 اذ أحرزت خلاله عشرة ألقاب بينها لقبان كبيران في رولان غاروس الفرنسية وفلاشينغ ميدوز الأميركية، علما بأنها غابت عن بطولة استراليا المفتوحة الماضية بعد أن قررت عدم المشاركة فيها اثر انفصالها عن زوجها.