سيدافع أرسنال عن صدارته أمام جاره وست هام عندما يستضيفه على «استاد الإمارات» الليلة في المرحلة الحادية والعشرين من بطولة انجلترا لكرة القدم. وكان أرسنال قد استعاد الصدارة التي فقدها منتصف الأسبوع الماضي بفوزه على مضيفه ايفرتون 4-1، مستفيدا من سقوط منافسه المباشر مانشستر يونايتد حامل اللقب امام وست هام نفسه 1-2.
وعاد فريق «المدفعجية» بالتالي إلى الصدارة بفارق نقطتين عن «الشياطين الحمر»، وهو ينشد تحقيق بداية جيدة في السنة الجديدة تعزز حظوظه في استعادة اللقب المفقود، وهو الأمر الذي لم يستبعده حتى مدرب مانشستر «السير» الاسكتلندي اليكس فيرغسون معتبرا ان أرسنال يملك «فرصة كبيرة» لاعتلاء منصة التتويج في نهاية الموسم.
ويملك أرسنال جميع المقومات للخروج فائزا من «ديربي» العاصمة لندن. ويتسلح فينغر حاليا بالتألق اللافت للمهاجم الكرواتي البرازيلي الأصل ادواردو دا سيلفا الذي حجز مكانه أساسيا أخيرا في الفريق، وقد نجح بتسجيل هدفين أمام ايفرتون، ما دفع مدربه إلى وصفه ب«الثعلب».
ويتوقع ان يشكل دا سيلفا ثنائيا مع التوغولي ايمانويل اديبايور، وخصوصا في ظل استمرار غياب الهولندي روبن فان بيرسي الذي يعاني من مشاكل بدنية. وبالتأكيد لن تكون مهمة أرسنال سهلة في مواجهة وست هام المنتشي بفوزه على مانشستر يونايتد، إضافة إلى انه لم يخسر إلا مرة واحدة في خمس مباريات خارج أرضه.
ويملك وست هام عناصر دفاعية جيدة منها مدافع أرسنال السابق ماتيو ابسون صاحب هدف الفوز أمام مانشستر، إضافة إلى المدافع الآخر انطون فرديناند. ويعود مانشستر يونايتد إلى ملعبه «اولد ترافورد» لاستضافة برمنغهام.
وسيكون اعتماد مانشستر على نجمه الأول هذا الموسم البرتغالي كريستيانو رونالدو الذي يتصدر ترتيب الهدافين برصيد 13 هدفا، وذلك رغم إهداره ركلة جزاء أمام وست هام. وإذ غاب الثنائي الدولي واين روني ومايكل كاريك عن اللقاء الأخير، فإن المدرب فيرغسون يتوقع عودتهما بعد شفائهما من «فيروس» مرضي.
ويقود برمنغهام مدرب اسكتلندا السابق الكس ماكليش، الذي سبق ان لعب تحت إشراف فيرغسون عندما اشرف الأخير على فريق أبردين في ثمانينات القرن الماضي. ويبرز لقاء «ديربي» لندني آخر بين فولهام وضيفه تشلسي على ملعب «كرافن كوتاج».
ويخوض فولهام مباراته الأولى بقيادة مدربه الجديد روي هودغسون الذي يملك خبرة واسعة إذ سبق له الإشراف على منتخبات الإمارات وفنلندا وسويسرا، إضافة إلى فرق بلاكبيرن الانجليزي وانتر ميلان واودينيزي الايطاليين ومالمو السويدي وغراسهوبرز السويسري وكوبنهاغن الدنماركي.
وستكون مهمة هودغسون انتشال فولهام من أزمته، وهو المهدد فعليا بالهبوط إلى الدرجة الأدنى، بيد ان تجربته الأولى ستكون أمام ثالث الترتيب العام الساعي إلى الفوز للبقاء على مقربة من ثنائي الصدارة.
وقد يواجه تشلسي مشاكل عدة في هذه المباراة، وخصوصا في ظل غياب لاعبين أساسيين على رأسهم العاجي ديدييه دروغبا وفرانك لامبارد وجون تيري واشلي كول والبرتغالي ريكاردو كارفاليو والأوكراني اندري شفتشنكو والفرنسي فلوران مالودا والحارس التشيكي بتر تشيك.
ويلعب في المباريات الأخرى، ميدلزبره مع ايفرتون، وريدينغ مع بورتسموث، واستون فيلا مع توتنهام، ونيوكاسل مع مانشستر سيتي، وبلاكبيرن روفرز مع سندرلاند، وبولتون مع دربي كاونتي، وليفربول مع ويغان.