سيكون هدف مانشستر يونايتد حامل اللقب عندما يحل ضيفا على وست هام اليوم السبت على ملعب «ابتون بارك»، في المرحلة العشرين من بطولة انجلترا لكرة القدم، توديع سنة 2007 في صدارة الترتيب العام. وارتقى «الشياطين الحمر» إلى القمة اثر عودتهم بفوز كبير من ميدان سندرلاند برباعية نظيفة، مقابل سقوط المتصدر السابق أرسنال في فخ التعادل السلبي مع مضيفه بورتسموث.

وبدا لافتا ان جميع لاعبي مانشستر يونايتد ابدوا جهوزية تامة، وخصوصا اولئك الذين لعبوا أساسيين في ظل اراحة «السير» الاسكتلندي اليكس فيرغسون للمهاجم الارجنتيني كارلوس تيفيز والويلزي راين غيغز والبرازيلي اندرسون والفرنسي باتريس ايفرا. وصارح المهاجم الفرنسي لويس ساها الذي سجل هدفين امام سندرلاند بأن فريقه جاهز الان للابتعاد في الصدارة معتمدا على تخمة المواهب في صفوفه، اذ قال: «لدينا تشكيلة رائعة وقوية في كل المراكز».

وفي موازاة استمرار غياب المخضرمين بول سكولز وغاري نيفيل، عاد إلى المجموعة الجناح الكوري الجنوبي بارك جي سونغ، فيما يتوقع ان يستعيد لاعب الوسط الدولي اوين هارغريفز دوره امام وست هام، من دون استبعاد غياب الحارس الهولندي ادوين فان در سار لمباراة اضافية.

ولا يمكن اغفال ان وست هام الذي يحتل المركز التاسع حاليا سبب متاعب جمة لمانشستر في الموسم الماضي، وقد اختتمه بفوزه عليه بهدف وحيد سجله تيفيز نفسه على ملعب «اولد ترافورد» منقذا الفريق اللندني من فقدان مركزه في الدوري الممتاز. ويواجه ارسنال مهمة صعبة ثانية عندما يحل على ايفرتون السادس على ملعب «غوديسون بارك».

وعانى ارسنال في مباراته الاخيرة قلة الحظ وعدم توفيق مهاجميه، اذ رغم سيطرته على مجريات اللقاء بالكامل فقد فشل في هز الشباك، وهو الامر الذي قد يعانيه ايضا في ايفرتون الذي يعد خصما عنيدا والدليل عدم خسارته الا مرة واحدة في مبارياته الـ 14 الاخيرة. واذ تحوم الشكوك حول مشاركة القائد الفرنسي وليام غالاس، فان المدرب ارسين فينغر سيفتقد مجددا لاقوى اسلحته اي المهاجم الهولندي روبن فان بيرسي الذي لا يزال يتخبط في مشكلات بدنية.

وعلى ملعب «ستامفورد بريدج»، يستضيف تشلسي ثالث الترتيب نيوكاسل، وهو يعاني من لعنة الاصابات التي طالت ابرز نجومه وعلى رأسهم جون تيري والعاجي ديدييه دروغبا وفرانك لامبارد. لكن رغم هذه المشكلات، فان مدرب الفريق اللندني الاسرائيلي افرام غرانت يمكنه ان يأمل خيرا بعودة الالماني ميكايل بالاك والاوكراني اندري شفتشنكو إلى مستواهما، اذ قدم الاثنان اداء لافتا في المباراة التي تعادل فيها تشلسي مع استون فيلا 4-4 الاربعاء.

ويبدو الفوز حاجة ملحة لتشلسي لكونه يبتعد بفارق 7 نقاط عن المتصدر، وقد قال غرانت: «طالما ان الامل موجود فسنفعل ما بوسعنا للحاق بمانشستر يونايتد». وتبرز مباراة ليفربول الرابع ومضيفه مانشستر سيتي الخامس غداً الاحد على ملعب «سيتي اوف مانشستر».

ولا يفصل بين ليفربول وسيتي الا نقطة واحدة، علما ان الاول يملك مباراة اقل، وهو قدم مباريات قوية في الفترة الاخيرة متسلحا بتألق هدافه الاسباني فرناندو توريس صاحب 9 اهداف حتى الان، اضافة إلى القائد ستيفن جيرارد، فيما برز القطب الاخر لمدينة مانشستر هذا الموسم بعد مجيء المدرب السويدي زفن غوران اريكسون الذي حمل معه كوكبة من اللاعبين الذين اثبتوا نفسهم في البطولة الانجليزية.

وفي المباريات الاخرى، يلعب سندرلاند مع بولتون، وتوتنهام مع ريدينغ، وبورتسموث مع ميدلزبره، وبرمنغهام مع فولهام، وويغان مع استون فيلا، ودربي كاونتي مع بلاكبيرن روفرز.