بدأ الاسباني رافاييل نادال تدريباته قبل 48 ساعة فقط على مباراته الاولى ببطولة كأس الاساتذة الختامية لموسم التنس في شنغهاي عازما على تحقيق هدفه بإنهاء الموسم بأفضل خاتمة ممكنة وهي إحراز لقب البطولة.
وانتظر نادال المصنف الثاني على العالم لبعض الوقت في بهو الفندق ذي الخمسة نجوم المخصص للبطولة قبل أن يقوم برحلة في السيارة لمدة 45 دقيقة عبر المدينة الصينية حتى وصل إلى ملعب كي جونج على أطراف شنغهاي.
وأكد نادال الذي خسر نهائي بطولة باريس لتنس الاساتذة يوم الاحد الماضي أمام الارجنتيني ديفيد نالبانديان أنه يود إنهاء هذا الموسم بلقب جديد بعدما عانى من الاصابة بالتهاب أربطة الركبة خلال الاشهر القليلة الماضية.
وقال نالبانديان الذي أحرز بالفعل ستة ألقاب خلال عام 2007 «إن أهم شيء هو أن تنهي الموسم بشعور جيد وهذا ما أريد أن أفعله». وكان نادال قد خسر في الدور قبل النهائي لكأس الاساتذة عام 2005 أمام فيدرر المصنف الاول على العالم.
كما اضطر اللاعب الاسباني الانسحاب قبل مباراته الاولى بالبطولة في الموسم التالي عام 2006 بسبب الاصابة. ومن جانبه يسعى فيدرر للحفاظ على لقبه بكأس الاساتذة وتكرار إنجاز الموسم الماضي عندما أحرز لقب البطولة بتغلبه على الامريكي جيمس بليك في النهائي.
ويشارك فيدرر في بطولة هذا العام وهو المرشح الاول للفوز باللقب كالعادة. ولن يضطر اللاعب السويسري إلى القلق من مواجهة عقدته المتمثلة في نالبانديان ، الذي تغلب على فيدرر مؤخرا في بطولتي مدريد وباريس للاساتذة ،
وذلك بعدما فضل اللاعب الارجنتيني أن يستريح في بلاده على أن يذهب إلى شنغهاي ويكون لاعبا بديلا في حالة انسحاب أحد اللاعبين الاساسيين الثمانية. وكان نالبانديان قد أحرز لقب بطولة كأس الاساتذة قبل عامين بتغلبه على فيدرر في نهائي مثير امتد لخمس مجموعات.
ويفتتح نادال منافسات دور المجموعات بكأس الاساتذة اليوم الاحد أمام الفرنسي ريشار جاسكيه الذي كان آخر لاعبي البطولة الثمانية تأهلا لها حيث لم يحجز جاسكيه مكانه بالبطولة التي يشارك فيها أفضل ثمانية لاعبين فقط بالموسم سوى الاسبوع الماضي.
ويترأس نادال المجموعة الذهبية التي تضم أيضا الصربي نوفاك ديوكوفيتش المصنف الثالث على العالم والاسباني ديفيد فيرير. أما فيدرر الذي فاز بلقب كأس الاساتذة ثلاث مرات خلال السنوات الاربع الاخيرة فيترأس المجموعة الحمراء ومعه الروسي نيكولاي دافيدينكو والامريكي آندي روديك والشيلي فيرناندو جونزاليس.
ولم يسبق لفيدرر الخسارة أمام أي من منافسيه بالمجموعة الحمراء سوى مرة واحدة أمام روديك قبل أربعة أعوام ولكن فيدرر فاز في مبارياته العشر التالية التي جمعته باللاعب الامريكي ضمن البطولات التابعة للرابطة العالمية للاعبين المحترفين.
وسيسعى ديوكوفيتش لاثبات أنه تعافى تماما من آثار خلع ضرس العقل في الشهر الماضي عندما يواجه فيرير في مباراة المجموعة الذهبية الاخرى. بينما تبدأ مجموعة فيدرر الحمراء منافساتها بالبطولة غداً الاثنين.
ويتأهل الفائزون بالمركزين الاول والثاني من كل مجموعة إلى الدور قبل النهائي لكأس الاساتذة والذي ستجرى مبارتيه يوم السبت المقبل بينما سيجرى نهائي البطولة يوم الاحد التالي وستكون مباراة من خمس مجموعات.
ويسعى مسؤولو الرابطة العالمية للاعبين المحترفين إلى استغلال استثماراتهم الضخمة في التماثيل التي صنعت للاعبين الثمانية المشاركين في كأس الاساتذة على هيئة محاربين صينيين على أفضل نحو ممكن حيث التقطت المزيد من الصور للاعبين وتماثيلهم بعدما مرت هذه التماثيل على عدة محطات أوروبية خلال رحلتها إلى آسيا.