بدأ سان انطونيو سبيرز حملة الدفاع عن لقبه بفوز مستحق على ضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 106-97، فيما حسم هيوستن روكتس مواجهته مع مضيفه لوس أنجلوس ليكرز بالفوز عليه 95-93 رغم تألق نجم الأخير كوبي براينت، في افتتاح الموسم الثاني والستين من الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلة أمسية الثلاثاء.
على ملعب «اي تي اند تي» وامام 19797 متفرجا حضروا لمشاهدة رفع راية بطل موسم 2006-2007 وتسلم نجوم سان انطونيو لخواتم البطولة، قاد لاعب الارتكاز تيم دنكان صاحب الأرض للفوز على بورتلاند بتسجيله 24 نقطة مع 13 متابعة، ليحتفل بالتالي بطريقة مميزة بتوصله إلى اتفاق مع إدارة الفريق لتمديد عقده حتى موسم 2011-2012، ما يعني انه على الأرجح سينهي مسيرته مع فريق ولاية تكساس.
كما تألق في صفوف فريق المدرب غريغ بوبوفيتش الفرنسي طوني باركر الذي كان الموسم الماضي أول لاعب أوروبي يحصل على شرف أفضل لاعب في النهائي، بتسجيله 19 نقطة، منها 11 في الربع الأول الذي انتهى لمصلحة فريقه 29-26، كما كان الوضع في الثاني الذي حسمه سان انطونيو 30-23، ليدخل إلى الشوط الثاني وهو في المقدمة 59-49.
وحاول بورتلاند الذي تلقى ضربة قوية بفقدان جهود الخيار الأول في «درافت 2007» غريغ اودن حتى نهاية الموسم بسبب إصابة في ركبته، أن يعود إلى أجواء اللقاء فحسم الربع الثالث لمصلحته 28-22 بفضل جهود الثنائي لاماركوس الدريدج ومارتل ويبستر، إلا أن خبرة باركر ودنكان وزملائهما الأرجنتيني مانو جينوبيلي (16 نقطة و8 متابعات و5 تمريرات حاسمة) وبرانت باري (12 نقطة) لعبت دورها في حسم الربع الأخير لمصلحة صاحب الأرض 25-20 والمباراة بفارق 9 نقاط.
وعلى ملعب «ستايبل سنتر» أمام 18997 متفرج، بدأ ليكرز موسمه الجديد أمام ضيفه هيوستن بالسيناريو الذي طغى على مواسمه الأخيرة وهو تألق ملفت لنجمه براينت لكن دون أن يجنبه ذلك الخسارة.
وسجل براينت الذي أنهى الموسم الماضي كأفضل مسجل في الدوري بمعدل 6ر31 نقطة في المباراة الواحدة، 45 نقطة، منها 18 في الربع الأخير، مع 8 متابعات و4 تمريرات حاسمة و4 سرقات «ستيل»، إلا أن ثلاثية قاتلة في آخر 5,2 ثانية من شون باتيير منحت الفوز لهيوستن الذي تألق في صفوفه الثنائي ترايسي ماكغرايدي والعملاق الصيني ياو مينغ، بتسجيل الأول 30 نقطة مع 6 متابعات و4 تمريرات حاسمة، والثاني 25 نقطة مع 12 متابعة.
وأضاف صانع الألعاب مايك جيمس، العائد إلى هيوستن بعد أن لعب في الموسمين الأخيرين مع تورونتو رابتورز ومينيسوتا تمبروولفز، 13 نقطة وباتيير 11 نقطة. أما من جهة ليكرز الذي غاب عنه لامار اودوم والصربي فلاديمير رادمانوفيتش، فلم يلق براينت كالعادة مساعدة كبيرة من زملائه باستثناء ديريك فيشر، العائد إلى ليكرز بعد موسمين مع غولدن سايت ووريز وموسم مع يوتا جاز، إذ كان اللاعب الوحيد إلى جانب براينت الذي تجاوز حاجز العشر نقاط بتسجيله 17 نقطة.
تجدر الإشارة إلى أن هيوستن يعتبر من الفرق المرشحة بقوة للمنافسة على اللقب بوجود ماكغرايدي ومينغ إضافة إلى باتيير وبونزي ويلز وديكمبي موتومبو والعائد إلى الفريق بعد موسمين مع أورلاندو ماجيك وآخرين مع نيويوركنيكس ستيف فرانسيس والوافد الجديد الأرجنتيني لويس سكولا (من تاو فيتوريا الاسباني) الذي لعب 9 دقائق دون أن يسجل أي نقطة.
ويخوض هيوستن الذي يأمل أن يتخطى عقبة الدور الأول من البلاي أوف لأول مرة منذ 1997، الموسم الجديد بقيادة المدرب ريك اديلمان الذي خلف جيف فان غاندي بعد أن فشل الأخير في قيادة الفريق إلى الدور الثاني من بلاي أوف الموسم الماضي بعد أن خسر على أرضه في المباراة السابعة والحاسمة أمام يوتا جاز.
وفي أوكلاند وأمام 19832 متفرج، قاد الثنائي كارلوس بوزر وديرون وليامس يوتا للفوز على مضيفه غولدن ستايت 117-96، بتسجيل الأول 32 نقطة مع 15 متابعة والثاني 24 نقطة مع 8 تمريرات حاسمة و4 متابعات.
كما أضاف روني بروير وبول ميلساب 18 و16 نقطة على التوالي، مع 10 متابعات للأخير.
أما من جهة غولدن ستايت الذي تأهل الموسم الماضي إلى البلاي أوف لأول مرة منذ عام 1994، فكان بارون ديفيس الأفضل برصيد 25 نقطة مع 10 تمريرات حاسمة و5 سرقات «ستيل» و4 متابعات، وأضاف كل من الفرنسي مايكل بييتروس ومونتا ايليس 17 نقطة.