قال أسطورة كرة القدم البرازيلي بيليه الذي ساهم في زيادة الاهتمام باللعبة في الولايات المتحدة عندما احترف في صفوف فريق نيويورك كوزموس في سبعينات القرن الماضي ان الانجليزي ديفيد بيكهام يستطيع المساهمة في نشر اللعبة هناك لكنه يجب أن يستعد بقوة للعمل الشاق.
وأثار بيكهام (32 عاماً) لاعب خط وسط منتخب انجلترا والذي قضى آخر أربعة مواسم في صفوف ريال مدريد الاسباني ضجة كبيرة منذ تعاقده مقابل مبلغ ضخم مع لوس أنجلوس جالاكسي الذي سيقدمه رسميا إلى وسائل الإعلام اليوم الجمعة. وقال بيليه الذي يروج لمشروع «اقرأ تاريخ كأس العالم» لتشجيع الأطفال على القراءة «الجميع يعلمون أن ديفيد بيكهام لاعب جيد. انه معروف جيدا في كل أنحاء العالم واعتقد انه يستطيع مساعدة كرة القدم الأميركية».
لكن بيليه حذر بيكهام من أن مستوى كرة القدم في الولايات المتحدة ارتفع كثيراً عما كان عليه الأمر أيام لعبه في الدوري الأميركي. وقال بيليه «لكني انصحه..سيكون اللعب صعبا للغاية لان الاندية جيدة للغاية. اللاعبون يجيدون الرقابة. كن مستعدا وحافظ على حالتك الجيدة لان اللعب في الولايات المتحدة ليس سهلا. مستوى كرة القدم أصبح مرتفعا هناك حالياً». وأضاف بيليه لرويترز «في أيام لعبي كان الأمر مختلفا بعض الشيء.
كان أكثر تعقيداً، لقد جئت إلى هنا لبدء كرة القدم الاحترافية، كرة القدم كانت للهواة وفي الجامعات فقط. لقد تطورت لعبة كرة القدم كثيرا هنا». وتابع «لقد اتيحت لي الفرصة للعب مع لاعبين رائعين مثل فرانز بيكنباور وكارلوس البرتو وجورجيو شيناجليا ويوهان كرويف. هذا دفع الاولاد والناس لحضور المباريات. يجب على بيكهام أن يستمر في العمل الآن».
وقال بيليه إن بيكهام يحتاج إلى تقديم مزيج من الشهرة والمهارة لانجاز مهمته على أكمل وجه في الولايات المتحدة التي تأهلت لنهائيات كأس العالم في آخر خمس بطولات.وقال بيليه ضاحكا «انه واحد من اللاعبين في آخر عشر سنوات الذين أعلنوا عن أنفسهم وعن كرة القدم جيدا. منذ رحيله عن انجلترا وانتقاله لريال مدريد كان الأمر يسير على هذا المنوال. زوجته مغنية. هذا جعل بيكهام شخصا استعراضياً».