أكد أسطورة المسافات الطويلة العداء الإثيوبي هايله جبر سيلاسي مشاركته لأول مرة في أغنى ماراثون في العالم بدبي في 18 يناير 2008. وسيتصدر هايله نخبة من ابرز العدائين العالميين المتوقع مشاركتهم في ماراثون دبي، وتبلغ قيمة جوائزه المالية مليون دولار أميركي تشمل شيكاً بقيمة 250000 دولار أميركي لكل من الفائزين في فئتي الرجال والسيدات، بالإضافة إلى شيك بقيمة مليون دولار أميركي لكسر الرقم العالمي مقدم من الشركة الوطنية العملاقة دبي القابضة.
وكان هايله جبر سيلاسي قد فاز مرتين بلقب مسافة 000 .10 متر الاولمبي، ويعد أفضل عداء مسافات طويلة في جيله بدون أدنى شك، وسيشترك في ماراثون دبي العالمي خلال زيارة قصيرة للإمارات العربية المتحدة في مطلع العام المقبل.
ومع إقامة ماراثون دبي قبل انطلاق اولمبياد بكين ببضعة أشهر، فان الحدث يعتبر من قبل الكثير من العدائين، بما فيهم جبر سيلاسي، فرصة عظيمة لقياس مدى استعداداتهم قبل الذهاب إلى الصين.
وفي الأسبوع الماضي، سجل إمبراطور العدو الإثيوبي البالغ من العمر 34 عاما رقما قياسيا عالميا جديدا في اوستافا جراند بري في جمهورية التشيك في زمن قياسي 28 .21 كلم في ساعة. وقام بينما كان على الدرب لتحقيق هذا الانجاز، بكسر رقم قياسي عالمي آخر للعدو 20 كلم خلال 56 دقيقة و 5 .55 ثانية وهو الرقم الذي سجله العداء ارتورو باريوز في عام 1991. واستطاع جبرسيلاسي اجتياز مسافة 20 كلم خلال 56 دقيقة و 98 .25 ثانية منجزاً بذلك الرقم القياسي العالمي الرابع والعشرين خلال مسيرته الرياضية.
وفاز العداء الإثيوبي الأسطورة بالميدالية الذهبية للعدو مسافة 000 .10 متر عامي 1996 و 2000، كما فاز بأربع ميداليات ذهبية في بطولة العالم للعدو مسافة 000. 10 متر على التوالي من عام 1993 إلى عام 1999 قبل أن يتقاعد من سباقات التراك ليركز على سباقات الماراثون وذلك بعد اولمبياد أثينا عام 2004. ومنذ ذلك الوقت استطاع الفوز بلقب ماراثون أمستردام (195 .21 كلم) في عام 2005 ولقبي ماراثون برلين وماراثون فوكوكا في عام 2006.
وسجل في ماراثون برلين 2:05:56 ساعة مما جعله خامس عداء في التاريخ يسجل رقم قياسي تحت 2:06 ساعة في ماراثون. وسجل لاحقا أسرع الأوقات في عدد من السباقات أفضل من أي عداء في التاريخ مسجلا 3:76,31 دقيقة لمسافة 1500 متر و 2:05:56 ساعة في الماراثون.
وستعزز مشاركة جبر سيلاسي تدفق المزيد من العدائين المحترفين والهواة للمشاركة في ماراثون دبي أن عددا محدودا من الرياضيين يستطيعون لعب جولة جولف مع تايغر وود أو لاعب التنس العالمي روجر فيديرر، ولكن في يناير المقبل سيستطيع آلاف العدائين العدو إلى جانب أحد أعظم العدائين في التاريخ.