يمكن اعتبار ان التوقعات صحت جزئيا ببلوغ سان انطونيو سبيرز وكليفلاند كافالييرز الدور النهائي في الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلة، حيث يستهلان المواجهات المباشرة اعتبارا من اليوم الخميس، بعد موسم طويل انقلبت فيه الامور رأسا على عقب، وخصوصا مع تساقط ابرز المرشحين في مستهل الادوار الاقصائية «بلاي اوف»، امثال دالاس مافريكس صاحب افضل سجل في الموسم العادي وفينيكس صنز القوي وصاحب الاداء الممتع.
حول خروج دالاس من الدور الاول في ال«بلاي اوف» الانظار الى موقعة سان انطونيو وفينيكس مع اتفاق الجميع ان الفائز فيها سيعبر الى النهائي الكبير من دون احراج كبير، علما ان المراقبين اشاروا دائما الى افضلية نسبية لسان انطونيو الساعي الى حصد لقب رابع في مدى تسعة اعوام.
وفي موازاة التوافق على اعتبار فريق ولاية تكساس المرشح للظهور على مسرح الاستعراض الاخير، فان فريقا اخر صبت الترشيحات ناحيته للعبور بدوره الى النهائي، وهو ديترويت بيستونز الذي قدم اداء جماعيا يعد الاكثر تميزا على الاطلاق بين الفرق اجمع، لذا فترشيحه لتخطي كليفلاند كافالييرز في نهائي المنطقة الشرقية كان منطقيا نوعا ما وتعززت الفكرة بعد تقدمه بانتصارين نظيفين في مستهل سلسلة المباريات بينهما.
الا ان «ملك» كليفلاند ليبرون جيمس وعصبته الشابة اطاحوا بالتوقعات محولين تخلفهم الى انتصار تاريخي 4-2، ليمهدوا الى صورة يصعب توقع الوانها الاحتفالية في المحطة الاخيرة والاهم في هذا الموسم المشوق.
اذا ستكون حيوية شبان كليفلاند المتحمسين امام خبرة سان انطونيو الذي اعتاد الارتقاء الى مستوى التحدي في الاعوام القريبة الماضية، في ظل امر لافت ان الفريقين مطعمين بالعناصر الاجنبية اللاتينية والاوروبية التي لعبت دورا اساسيا في بلوغ فريقها هذه المرحلة المتقدمة، وهذا ما سيضفي طابعا خاصا على المواجهة المرتقبة وسط الخليط من الاساليب المتنوعة التي يضيفها كل منهم الى طريقة لعب فريقه.
ويدرك سان انطونيو سبيرز ان الخطر الاكبر الذي سيكون محدقا بحظوظه سيأتي ناحية جيمس، رغم ان ثقة رجال المدرب غريغ بوبوفيتش يفترض ان تكون كبيرة بالنظر الى خبرته ومستواه طوال الموسم (58 انتصارا و24 هزيمة مقابل 50-32 لكليفلاند) وطريقة لعبه التي وصفها البعض مؤخرا بالمملة، كون الفريق عمد في مواجهة يوتا جاز في الدور النهائي للمنطقة الغربية الى تأمين الفوز متجاهلا النواحي الاستعراضية التي تميز دوري العمالقة.
وتاتي تصريحات جوردان بعد المباراة الخامسة التي فاز فيها كليفلاند على ديترويت بفضل 48 نقطة من جيمس الذي سجل 29 من نقاط فريقه الــ 30 الاخيرة، وهذا ما دفع عملاق سان انطونيو تيم دنكان الذي حاز ثلاث مرات لقب اكثر اللاعبين قيمة «ام في بي» الى دعوة زملائه للتركيز على تكبيل حركة جيمس، رغم ان الفريق يضم مواهب اخرى امثال الليتواني زيدروناس ايلغاوسكاس والبرازيلي نيني ودانيال غيبسون ودرو غودن، الذين يعدون الرجال الاساسيين في مجموعة المدرب مايك براون الذي سبق ان قاد فريقه الى الفوز في مواجهتيه مع سان انطونيو خلال الموسم العادي.