تأهل كليفلاند كافالييرز وسان انطونيو سبيرز إلى نصف نهائي الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلة (نهائي المنطقتين الشرقية والغربية) بعد تقدمهما على نيوجيرزي نتس وفينيكس صنز بنتيجة واحدة 4-2 الجمعة في الدور الثاني من البلاي اوف.
في المنطقة الشرقية، كان ليبرون جيمس على الموعد لوضع فريقه في النهائي بعد ان قاده إلى الفوز عليه في المباراة السادسة 88-72 مسجلا 23 نقطة و8 متابعات و8 تمريرات حاسمة. وسيلتقي كليفلاند في نهائي المنطقة مع ديترويت بيستونز الذي كان تغلب على شيكاغو بولز 4-2 ايضا. حسم كليفلاند النتيجة بنسبة كبيرة في الربع الاول اذ تقدم فيه بفارق 17 نقطة 32-15، وحاول نيوجيرزي التعويض بسرعة من دون جدوى رغم تقدمه في الربع الثاني بنقطتين فقط 23-21. وكاد الربع الثالث يشهد تحولا في المجريات عندما اضطر ليبرون جيمس إلى الجلوس معظم فتراته على مقاعد الاحتياطيين بسبب كثرة الاخطاء الشخصية التي ارتكبها حيث فضل المدرب مايك براون ادخار جهوده للدقائق الاخيرة من المباراة.
واستفاد لاعبو فينيكس صنز جيدا من خروج جيمس فضغطوا على منافسيهم بشكل كبير واعادوا التوازن إلى النتيجة بعد ان حسموا الربع الثالث بفارق 12 نقطة 22-8. وعاد جيمس إلى المباراة في الربع الاخير فتحركت ماكينة كليفلاند من جديد واتسع الفارق إلى 15 نقطة في نهايته 27-12 لتنتهي المباراة بفارق 16 نقطة 88-72. ولعب دونيل مارشال دورا جيدا خصوصا في فترة غياب جيمس فسجل 18 نقطة. وكان جايسون كيد افضل المسجلين في صفوف نيوجيرزي برصيد 19 نقطة مع 12 متابعة و8 تمريرات حاسمة. وهي المرة الاولى التي يتأهل فيها كليفلاند إلى نهائي المنطقة الشرقية منذ 15 عاما، والثالثة في تاريخه.
وعلق جيمس على الفوز قائلا «انه شعور رائع، انه واحد من افضل الاوقات التي عشتها في الملاعب حتى الآن»، مضيفا «كان الامر صعبا في الربع الثالث لكننا تخطيناه بنجاح». وفي المنطقة الغربية، قاد الثلاثي مانو جينوبيلي وطوني باركر وتيم دنكان فريقهم سان انطونيو إلى النهائي على حساب فينيكس صنز اثر الفوز عليه 114-106 في المباراة السادسة. وسجل جينوبيلي (33 نقطة و11 متابعة و6 تمريرات حاسمة) وباركر (30 نقطة) ودنكان (24 نقطة و13 متابعة).
وكان امار ستدوماير الافضل في صفوف فينيكس والمباراة برصيد 38 نقطة و12 متابعة، علما بأنه كان غاب عن المباراة السابقة بسبب الايقاف لمغادرته مقاعد الاحتياطيين في نهاية المباراة الرابعة، واضاف زميله ستيف ناش 18 نقطة و14 تمريرة حاسمة. ويلتقي سان انطونيو في نهائي المنطقة الغربية يوتا جاز، الذي كان تغلب بدوره على غولدن ستايت ووريرز 4-1. وهي المرة الثالثة التي يبلغ فيها سان انطونيو نهائي المنطقة الغربية في الاعوام الخمسة الاخيرة، والتي نجح فيها في احراز اللقب مرتين عامي 2003 (فاز على نيوجيرزي نتس 4-2) و2005 (فاز على ديترويت بيستونز 4-3). كما انه كان احرز اللقب عام 99 بفوزه على نيويورك نيكس 4-1 في النهائي.
.. وهيوستن يقيل مدربه
أعلن نادي هيوستن روكتس اقالة مدرب فريق كرة السلة جف فان غوندي من منصبه، وذلك بعد اسبوعين من فشله في قيادة الفريق إلى الدور الثاني من بلاي اوف الدوري الاميركي للمحترفين. وخسر هيوستن على ارضه في المباراة السابعة والحاسمة امام يوتا جاز في الدور الاول من بلاي اوف المنطقة الغربية في الخامس من الشهر الحالي. واوضح مدير عام نادي هيوستن داريل موراي «ان المفاوضات مع المدرب كانت جارية بعد خروج الفريق من دائرة المنافسة مباشرة لان يتولى منصبا آخر لكنه رفض الاستمرار الا في منصب المدرب».
ونجح فان غوندي في قيادة هيوستن إلى البلاي اوف في الاعوام الاربعة التي اشرف فيها عليه باستثناء عام 2006 حين فشل فيها في تخطي الدور الاول. واشارت تقارير صحافية إلى ان مدرب بورتلاند ترايل بلايزرز وغولدن ستايت ووريرز السابق ريك اديلمان سيخلف فان غوندي في هيوستن.