حقق سان انطونيو سبيرز الأصعب بعودته بفوز ثمين من ملعب منافسه فينيكس صنز 88-85 ليتقدمه 3-2، بينما ابقى نيوجيرسي نتس على آماله في البقاء ضمن دائرة المنافسة مقلصا الفارق ومضيفه كليفلاند كافالييرز الى 2-3 بفوزه عليه 83-72 في الدور الثاني من الأدوار الاقصائية «بلاي اوف» ضمن الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلة.
ففي نصف نهائي المنطقة الغربية، استفاد سان انطونيو إلى ابعد الحدود من غياب لاعب ارتكاز فينيكس اماري ستودماير وزميله الفرنسي بوريس دياو الموقوفين مع لاعب سبيرز روبرت هوري اثر المشادة التي نشبت في مباراة الفريقين الأخيرة، ليخطف فوزا متأخرا بفارق ثلاث نقاط فقط بعد تألق لافت للارجنتيني مانو جينوبيلي في الربع الأخير اعقبه ثلاثية من بروس بوين في الثواني ال36 الأخيرة.
وسجل جينوبيلي 26 نقطة والتقط 10 متابعات، وأضاف زميله تيم دنكان 21 نقطة و12 متابعة الى خمس صدات (بلوك شوت)، ما منح سبيرز افضلية كبيرة لحسم السلسلة على ارضه في المباراة السادسة اليوم الجمعة، ليكون على موعد في النهائي مع يوتا جاز الذي خطا على حساب غولدن ستايت ووريرز.
اما ناحية الخاسر فكان شون ماريون الافضل برصيد 20 نقطة و17 متابعة، وأضاف الكندي ستيف ناش 19 نقطة و12 تمريرة حاسمة. وقال جينوبيلي: «هذا ما يفترض ان تكون عليه الامور في الأدوار الاقصائية، اللعب بقساوة وإيجاد تناغم بين الهجوم والدفاع. وبالفعل كان الوضع على النحو المذكور في المباراة حيث قدمنا مستوى مرتفعا طوال الفترات الأربع».
وكان فينيكس قريبا من تحقيق الفوز وخصوصا بعد تقدمه بفارق 11 نقطة في الربع الأخير، الا ان سبيرز نجح في تقليص الفارق واقترب بنقطتين (69-71) اثر ثلاثية من جينوبيلي، قبل ان يظهر ناش بقوة على مسرح الأحداث بتسديدة ناجحة من خارج القوس وتمريرة حاسمة الى كورت توماس (77-69).
الا ان جينوبيلي عادل الارقام قبل 29ر2 دقيقتين على النهاية، حيث بقيت النتيجة متقاربة حتى اخترق الفرنسي طوني باركر منطقة فينيكس ولعب الكرة الى بوين الذي سجل ثلاثية مهمة اعطت التقدم لفريقه (84-81)، ثم ذوب ناش الفارق الى نقطة برميتين حرتين في الثواني ال11 الأخيرة قبل ان يرد الأرجنتيني مرة أخرى حاسما اللقاء لصالح فريق ولاية تكساس.
وفي نصف نهائي المنطقة الشرقية التي لم تعرف بعد هوية طرفي الدور النهائي، تمسك نيوجيرزي بحظوظه بعدما نجح في إسقاط مضيفه كليفلاند كافالييرز 83-72، أملا الا يلاقي مصير الموسم الماضي عندما خرج من الدور عينه امام ميامي هيت حامل اللقب (4-1).