يواجه مانشستر يونايتد متصدر لائحة ترتيب الدوري الانجليزي الممتاز لكرة القدم ومواطنه تشلسي بطل انجلترا في الموسمين الماضيين شبح الخروج من مسابقة دوري أبطال أوروبا، عندما يستضيف الأول روما الايطالي على ملعب «اولد ترافورد» في مانشستر، ويحل الثاني ضيفا على فالنسيا الاسباني على ملعب «ميستايا» في فالنسيا اليوم الثلاثاء في إياب الدور ربع النهائي.
وحقق كل من مانشستر وتشلسي نتيجتين مخيبتين نوعا ما ذهابا، إذ سقط رجال المدرب الاسكتلندي اليكس فيرغوسون 1-2 على الملعب الاولمبي في العاصمة الايطالية روما، فيما فشلت مجموعة البرتغالي جوزيه مورينيو في الخروج بأكثر من تعادل 1-1 على ملعب «ستامفورد بريدج» في لندن. ويقف فيرغوسون للمرة الأولى هذا الموسم أمام فريق متخبط بمستواه، إذ بعدما خسر «الشياطين الحمر» أمام روما، سقطوا فجأة أمام بورتسموث (1-2) في الدوري المحلي، حيث يبدو ان الاصابات التي لحقت بأبرز مدافعي الفريق بدأت تترك أثرها السلبي. ويغيب عن مانشستر يونايتد قلب الدفاع الصربي نيمانيا فيديتش والظهير الأيمن الدولي غاري نيفيل والفرنسي مايكل سيلفستر، ما يترك خط الظهر أمام إرباكات اكبر معززة بفقدان الحارس الهولندي ادوين فان دير سار لتركيزه في بعض فترات المباريات الأخيرة، إذ حمل مسؤولية ثلاثة من الأهداف الأربعة التي منيت بها شباك الفريق في مباراتيه الاخيرتين.
وتتفاقم مشكلات يونايتد بغياب لاعب الوسط المميز بول سكولز ايضا لطرده في مباراة الذهاب. ويدرك تشلسي انه امام مهمة صعبة إلى ابعد الحدود على ملعب فالنسيا الذي سبق أن شهد خروج انتر ميلان المهيمن على صدارة الدوري الايطالي في الدور السابق. وكان فالنسيا انتزع تعادلا ثمينا من انتر ميلان 2-2 في ذهاب الدور ثمن النهائي في ميلانو، قبل ان يتعادل معه سلبا على استاد ميستايا ويضمن تأهله إلى ربع النهائي.
ولم يخسر فالنسيا على أرضه أمام فريق انجليزي منذ سقوطه أمام ليدز يونايتد عام 1967، وبقي ليفربول وحده الذي خرج متعادلا 2-2 من «ميستايا» عام 1998 ضمن مسابقة كأس الاتحاد الأوروبي، علما بأن تشلسي لم يفز إلا مرة واحدة في زياراته العشر الأخيرة إلى اسبانيا. وقال مدافع فالنسيا الدولي البرتغالي ميغيل الذي ربطته تقارير بالانتقال إلى تشلسي نفسه في الصيف المقبل: «اتوقع معركة حامية الوطيس هنا، ومستوى أعلى من مباراة الذهاب»، مضيفا: «لقد أظهرنا أمام انتر ميلان وتشلسي انه يمكننا أن نتوج أبطالاً لأوروبا».
من جهته، أبدى جناح فالنسيا الدولي خواكين قلقه من الاستراتيجيات المفاجئة التي يحضرها مورينيو، قائلا: «مورينيو مدرب ممتاز، وأنا متأكد من انه يحضر مفاجأة لنا، لذا علينا الحذر رغم شعورنا بالقوة حالياً».