منح جاريث إدواردز الذي حصل على لقب أفضل لاعب للرجبي في تاريخ اللعبة في استفتاء أجرته مجلة رجبي وورلد المتخصصة وسام الاستحقاق البريطاني بدرجة قائد بعد أن جاء اسمه ضمن قائمة الشخصيات التي ستكرمها ملكة بريطانيا إليزابيث الثانية في العام الجديد. يبلغ إدواردز من العمر 59 عاماً، وكان قائداً لمنتخب ويلز للرجبي.
وقالت الحكومة البريطانية في بيان لها أمس «حقق جاريث إدواردز إنجازات رائعة كلاعب للرجبي واكتسب الاحترام على مستوى العالم كنموذج يحتذى للبطل الرياضي». وكان إدواردز عضواً في تشكيلة فريق ليونز البريطاني الإيرلندي المشترك الذي فاز ببطولة نيوزيلندا عام 1971 وهو فريق ليونز الوحيد الذي فاز بهذه البطولة كما كان عضواً في تشكيلة الفريق الذي لم يتجرع أي هزيمة في بطولة عام 1974 بجنوب إفريقيا.
ونال نجم ويلز إيان وزنام قائد الفريق الأوروبي للجولف الذي فاز على منتخب الولايات المتحدة في كأس رايدر للمرة الثالثة على التوالي هذا العام وسام الاستحقاق برتبة ضابط. وحصلت كل من زارا فيليبس حفيدة الملكة إليزابيث الثانية وبطلة العالم في الفروسية وستيفن جيرارد لاعب خط وسط منتخب إنجلترا لكرة القدم وفريق ليفربول على وسام الاستحقاق.
من جانبه أبدى ستيفن جيرارد لاعب خط وسط منتخب إنجلترا ونادي ليفربول الإنجليزي لكرة القدم سعادته البالغة بعدما حصل على لقب عضو في الإمبراطورية البريطانية في قائمة ملكة بريطانيا الشرفية للعام الجديد. وقال جيرارد «إنني سعيد جداً. ويشرفني أن أنال هذا التكريم لأنني ألعب لعبة أحببتها طوال حياتي».
وأضاف «أود أن أقبل هذا التكريم نيابة عن جميع الأشخاص الذين ساندوني طوال مشواري الرياضي. وجميع زملائي الذين لعبت إلى جوارهم طوال هذه السنوات وكل فرد بنادي ليفربول وكل أعضاء منتخب إنجلترا وكل عائلتي وأصدقائي والمدربين الذين ساعدوني منذ أن كنت في الثامنة من عمري».