واصل منتخب أيرلندا الشمالية لكرة القدم صحوته وفاز بهدف دون رد على لاتفيا اول من امس مما رفع آماله في التأهل الى نهائيات بطولة كأس الامم الاوروبية 2008 للمرة الاولى في تاريخه. سجل ديفيد هيلي هدف الفوز في الدقيقة 35 من المباراة التي جرت على ملعب وينسدور بارك في اطار منافسات المجموعة السادسة. سدد مهاجم نادي ليدز يونايتد الانجليزي كرة رائعة خدعت حارس مرمى لاتفيا الكسندرز كولينكو بعدما تلقى تمريرة متقنة من زميله كيث جيليسبي. بهذا الفوز يحتل منتخب أيرلندا الشمالية الذي لم يهزم في اخر ثلاث مباريات لعبها في التصفيات الاوروبية المركز الثاني بالتساوي مع الدنمرك ولكل منهما سبع نقاط بفارق خمس نقاط عن منتخب السويد المتصدر.
لاحت لهيلي الذي سجل ثلاثة أهداف قاد بها منتخب أيرلندا الشمالية لفوز مفاجيء على منتخب اسبانيا 3-2 الشهر الماضي العديد من الفرص في الشوط الثاني الذي لم يشهد تسجيل أي أهداف كما ألغى له الحكم هدفا بدعوى التسلل. وكادت لاتفيا أن تسجل هدفا قبل 18 من نهاية المباراة عندما تمكن جيرتس كارلسونز من الافلات من مدافعي منتخب أيرلندا الشمالية صاحب الارض والجمهور لكن حارس مرمى أيرلندا مايك تيلور تصدى لتسديدته. فوز أيرلنداالشمالية يأتي في أعقاب تعادلها سلبيا مع الدنمارك في كوبنهاجن مطلع الاسبوع وانتصارها المفاجيء على اسبانيا.
وبدأ منتخب أيرلندا الشمالية مشواره في التصفيات الاوروبية بخسارة مذلة على أرضه بثلاثة أهداف دون رد على يد منتخب ايسلندا لكن المدير الفني لوري سانشيز قال ان فريقه نفض عن نفسه البداية الضعيفة. وقال سانشيز بعد مباراة أيسلندا بدأ بعض الناس في النظر الينا على اننا فريق ضعيف لكننا لم نكن في وقت من الاوقات ضعفاء.
لم ندافع بشكل جيد أمام أيسلندا لكن في المباريات الثلاث التي لعبناها من وقتها شاهدتهم بالفعل معدن الفريق الاصيل واتمنى ان يستمر هذا المستوى. وجدد سانشيز الذي فكر في الاستقالة بعد الانتقادات اللاذعة التي وجهتها اليه الصحافة المحلية عقب الهزيمة من أيسلندا تعهده بالبقاء مع الفريق قائلا :جئت الى هنا كي أبقى. مهمتي أن أصعد بفريقي الى أقصى مدى يمكن الوصول اليه في هذه البطولة.