يبدأ اتحاد جدة بحثه عن لقب ثالث على التوالي في دوري أبطال آسيا لكرة القدم عندما يستضيف الكرامة السوري اليوم في ذهاب ربع النهائي. وتجنب القرعة البطل من خوض الدور الأول حيث يبدأ مشاركته مباشرة من ربع النهائي، بينما كان الكرامة حقق إنجازاً للكرة السورية ببلوغه هذا الدور بعد تصدره المجموعة الثالثة بتسع نقاط،
حيث فاز على الوحدة الإماراتي 2-1 وخسر أمامه 2-4، وفاز على سابا الإيراني 2-1 ذهابا و1-صفر إيابا، وخسر أمام الغرافة القطري صفر-4 قبل أن يفوز عليه 3-1. وتوج الاتحاد بطلا للنسختين السابقتين، في عام 2004 على حساب سيونغنام تشونما الكوري الجنوبي، وعام 2005 بتخطيه العين الإماراتي.
يذكر أن لقب دوري أبطال آسيا لم يخرج من الأندية العربية حتى الآن إذ كان العين الإماراتي توج بطلا في النسخة الأولى بفوزه على تيرو ساسانا التايلاندي في الدور النهائي. تقابلت الفرق السعودية والسورية على صعيد البطولات العربية والقارية 29 مرة وكانت الغلبة للأولى بنتيجة 17 انتصارا مقابل 4 بينما تعادلا 8 مرات،
أما الاتحاد فقد سبق أن واجه الفتوة السوري في كأس الكؤوس العربية عام 1989 وفاز 5-1، وفي البطولة العربية الموحدة التي استضافها في جدة اكتسح الوحدة بنتيجة 7-صفر قبل أن يواجه الاتحاد الحلبي في الدور الأول من بطولة دوري أبطال العرب عام 2004 فتعادل معه سلبا في سوريا وفاز إيابا في جدة 2-صفر.
من الناحية النظرية، يتفوق الاتحاد على منافسه من كافة النواحي سواء من حيث الخبرة في مثل هذه البطولات أو اللاعبين الدوليين أو المحترفين الأجانب، لكن لا يمكن الاستهتار بالكرامة الذي حقق نتائج رائعة في الدور الأول على حساب فرق كبيرة وعريقة.
وقد استعد الاتحاد لهذه البطولة من خلال معسكر إعدادي أقامه في فرنسا لمدة 20 يوما وقد خاض خلاله ثلاث مباريات ودية بمشاركة لاعبيه الأجانب المكسيكي جاريد بورغيتي والسلوفيني ميلينكو اسيموفيتش والغيني الحسن كيتا، إلى جانب لاعب الاتفاق سعد العبود الذي تم التعاقد معه لتدعيم صفوف الفريق.
هذا فضلا عن العدد الكبير من اللاعبين الدوليين الذين شاركوا مع المنتخب السعودي في نهائيات كأس العالم في ألمانيا مطلع الصيف وأبرزهم الحارس مبروك زايد والمدافعون احمد الدوخي ورضا تكر وحمد المنتشري، ولاعبو الوسط سعود كريري ومحمد نور ومحمد أمين.
من جهته، استعد الكرامة جيدا للمباراة وهو في جاهزية تامة كما أعلن مدير الكرة فيه الدولي السابق عبد النافع حموية بقوله «نحن على أتم الجاهزية من خلال تحضيرنا المتواصل منذ نهاية الموسم الماضي مرورا بالمعسكر التدريبي في مصر ثم فوزنا ببطولة دورة شباب الأردن، ولا أظن انه يوجد في سوريا من اعد فريقه مثلنا والكرة الآن رهن بعقول وأقدام لاعبينا».
ووجد حموية أن الحسم والتأهل إلى نصف النهائي لن يتحقق إلا في مباراة الإياب في مدينة حمص، وهذا أكد عليه مدرب الفريق محمد قويض «نعرف إمكانياتنا وإمكانيات منافسنا وسندخل المباراة على أساس شوط أول في مدينة جدة وشوط ثان في مدينة حمص»،
مضيفا «لدي إستراتيجية خاصة للتعامل مع اتحاد جدة في مباراة الذهاب لكي يبقى الأمل قائما حتى نهاية مباراة الإياب». ويخوض الكرامة مباراة اليوم وفق متغيرات طرأت على تشكيلته الأساسية فيغيب عنه هدافه احمد تركماني وظهيره الأيمن سفير اتاسي بعد أن انتقلا مؤخرا إلى صفوف الوحدة الدمشقي، لكنه عوض غيابهما بعودة هدافه احمد عمير من الكويت،
وتعاقده مع المدافع البرازيلي فابيو. ويتميز الكرامة بتشكيلته المتجانسة من الدوليين السابقين والحاضرين وبارتفاع نسبة اللاعبين المهاريين القادرين على إزعاج المدافعين وفي مقدمتهم لاعب الوسط الدولي جهاد الحسين والظهير الأيسر عاطف جنيات، والمهاجم المتأخر حيان الحموي والهداف احمد عمير.
ويبرز من المخضرمين قائد الفريق عبد القادر رفاعي والى جانبه اياد مندو، وفي الدفاع حسان عباس وجهاد قصاب، وتبقى حراسة المرمى متميزة بوجود الدوليين مصعب بلحوس وعدنان الحافظ. وكان الكرامة اختتم مبارياته التجريبية بالتعادل مع الوحدة الدمشقي 1-1.
ومن المتوقع أن يلعب الكرامة بتشكيلة تضم مصعب بلحوس وحسان عباس وانس الخوجة وجهاد قصاب وفابيو وعاطف جنيات (محمود معلول) وعبد القادر رفاعي واياد مندو وحيان الحموي ومهند ابراهيم (عبد الرحمن عكاري) .