قاد ثنائي سان انطونيو سبيرز مانو جينوبيلي وفابريسيو اوبرتو منتخب بلادهما الأرجنتين إلى ربع نهائي بطولة العالم في كرة السلة المقامة حاليا في اليابان وتستمر حتى الثالث من سبتمبر المقبل بفوز سهل على نيوزيلندا 79-62. وسجل جينوبيلي 28 نقطة وأضاف اوبرتو 23 نقطة أي ثلثي نقاط منتخب بلادهما حامل ذهبية اولمبياد أثينا واحد ابرز المرشحين لخلافة صربيا لإحراز لقب بطل العالم في البطولة الحالية علما بأنه بلغ نهائي النسخة الأخيرة في انديانابوليس الأميركية قبل أربع سنوات. وقال جينوبيلي: «قدمنا عرضا رائعا اليوم، إنها البداية الحقيقية للبطولة لأن أي خسارة تعني العودة إلى البيت».
وكانت نقطة الضعف الوحيدة في صفوف المنتخب الأرجنتيني التسديدات الثلاثية حيث نجح لاعبوه مرة واحدة فقط في 18 محاولة. أما مدرب نيوزيلندا تاب بالدوين الذي استقال عقب الخسارة مباشرة فقال: «بالطبع لقد خاب ظننا، لكننا خسرنا أمام منتخب أرجنتيني قوي سيقول كلمته في هذه البطولة». وتلتقي الولايات المتحدة في الدور المقبل مع الفائز من مباراة تركيا وسلوفينيا.
وفي مباراة ثانية، ثأرت ليتوانيا من ايطاليا بفوزها عليها 71-68. وكان المنتخب الأزرق اخرج نظيره الليتواني في بطولتي العالم الأخيرتين عامي 1998 و2002 كما تفوق عليه في نصف نهائي اولمبياد أثينا حارما إياه من الصعود إلى منصة التتويج.
وكانت الخسارة في الألعاب الاولمبية ماثلة تماما في أذهان المدرب الليتواني انتانا سيرييكا الذي قال: «اهدي هذا الفوز لكل ليتواني لا يزال يتذكر خسارتنا أمام ايطاليا في أثينا». أما نجم دنفر ناغتس ليناس كليزا فقال : «كان أمامنا عمل لننهيه، فالإيطاليون انتزعوا منها ميدالية في أثينا، والفوز عليهم يعني الكثير بالنسبة إلينا».
وتألق نجم نيواورلينز الأميركي ارفيداس ماسيوسكاس بتسجيله 15 نقطة منها 10 في الربع الأخير عندما نجح فريقه في قلب تخلفه ليتقدم بفارق 10 نقاط 66-56 قبل نهاية المباراة بأربع دقائق. وردت ايطاليا بتسجيل 12 نقطة مقابل 3 فقط لليتوانيا لكن الكلمة الأخيرة كانت للمنتخب الأخير الذي حسم المباراة بفارق ثلاث نقاط.
واعتبر نجم ليتوانيا ميندوغاس زوكاسكاس أن فريقه عقد الأمور على نفسه خلال المباراة وقال «كنا نستطيع حسم المباراة بسهولة، لكننا نعشق أن نخلق المتاعب لأنفسنا». وأضاف «كانت المباراة صعبة وقوية وحالفنا الحظ أن المنتخب الايطالي لم يوفق في الضربات الحرة في نهاية المباراة». وتلتقي ليتوانيا في الدور المقبل مع اسبانيا التي لم تهزم في الدور الأول وصربيا بطلة العالم في النسخة الماضية.