بدأ شوماخر مشواره في الحلبة بالمشاركة في سباقات الكارت وهو في الرابعة مستخدما سيارة كارت صنعها والده رولف في المنزل الذي يشرف على ادارة حلبة الكارت بمدينة كيربين مسقط رأس شوماخر.
وحصل على رخصته الاولى وبدأ المشاركة التنافسية وهو في الثانية عشرة وخلال الفترة من 1984 و1978 فاز شوماخر في عدد كبير من سباقات الكارت الاوروبية والالمانية منها سلسلة سباقات كونيج.
وفي 1998 شارك في سلسلة سباقات فورد للفورمولا ونافس في سباق الفورمولا الالماني لعامين متتاليين واحرز اللقب عام 1990 وواصل تألقه وصعوده في سلم السباقات عام 1991 بعد ان انضم الى برنامج مرسيدس الناشئين خلال بطولات القدرة وحقق الفوز في المكسيك واوتو بوليس بسيارات ساوبر مرسيدس.
كذلك شارك في سباق الفورمولا الياباني 3000 وبطولة الجولة الالمانية عام 1990. اما اول مشاركاته في سباقات الفورمولا واحد فجاءت عام 1991 مع فريق جوردان فورد في الغراند بري البلجيكية كسائق بديل لبيرتراند جوشو الذي أودع السجن بعد ان اعتدى على سائق تاكسي في لندن برش وجهه بمحلول مؤذ
وضمه ايدي جوردان رسميا لفريقه بعد تألقه في حلبة سيلفر ستون واكد شوماخر جدارته لايدي خلال سباق (سبا) للتحدي وهناك أذهل شوماخر الجميع عندما تأهل الى المركز السابع في اول مشاركة له في الفورمولا واحد متفوقا على زميله اندريه دوسيساريس.
