كعادة كرواتيا في المفاجآت منذ مشاركتها المونديالية الاولى في مونديال فرنسا 1998 استطاعت كرواتيا تحقيق مفاجأة ثانية هذه المرة في التصفيات، حينما تصدرت مجموعتها في التصفيات على حساب ابرز المرشحين الاوهي السويد حيث تغلبت كرواتيا في الذهاب وفي الاياب على السويد وهم اليوم يحاولون تكرار نفس الانجاز الذي حققوه في مونديال فرنسا 1998 ووقتها احرزوا المركز الثالث.
المنتخب الكرواتي واحد من انجح المنتخبات في المنافسات العالمية بالاعتماد على حقيقة مفادها ان كرواتيا حديثة العهد بالبطولات، ولم تشارك بتاريخها الكروي القصير سوى في بطولتين الاولى في مونديال فرنسا 1998 وكوريا الجنوبية واليابان في 2002 وهذه هي المشاركة الثالثة في المونديال, كما وصلت الى الدور ربع النهائي من بطولة امم اوروبا التي اقيمت في انجلترا في 1996.
ومنذ ان تولى زلاتكو كرانيكار مهام تدريب المنتخب الكرواتي وهذا المنتخب في اعلى مستويات الاداء التي يمكن ان تستفز في كل منتخب وهم متأكدون من قدرتهم للوصول الى الادوار الحاسمة العليا المتمثلة بالدور ربع النهائي او الدور نصف النهائي.
الدفاع الكرواتي في التصفيات استحق علامة 10/10 حيث حافظوا على نظافة شباكهم في ست من بين عشر مباريات هي قوام التصفيات واستقبل خمسة اهداف في بقية المباريات الاربع.
ولعل من ابرز وجوه المنتخب الكرواتي هو الكابتن روبرت كوفاك الذي سيقود خط الدفاع المتكون من اربعة لاعبين من اجل ان تضمن كرواتيا التأهل الى الدور الثاني بالاعتماد على الخبرة الوافرة لهذا الخط مع وجود اسماء مثل ايغور تيودور الذي عليه دعم لاعب يوفنتوس الايطالي، روبرت كوفاك في خط الوسط.
وكذلك ستيبان توماس من غلطة سراي التركي وداريو سيمتش من فريق ميلان الايطالي بالاضافة الى جوزيف سيمنتش من هرتا برلين وماريا بوليات من داينمو زغرب.
اما خط الوسط فيضم مواهب عديدة لعل ابرزها جيركو ليكو من داينمو كييف
ونيكو كراينكار من هايدوك سبليت ونيكو كوفاك من هرتا برلين الالماني، وكذلك لاعب خط الوسط في فريق بايرليفركوسن الالماني ماركو بابيك دون ان نهمل حق خط الهجوم ايضا.
ولكن ان حصل وتأهلت كرواتيا فان الاختبار الحقيقي لها سيكون الوقوف امام منتخب البرازيل حيث يلعب المنتخب البرازيلي دورا مهما في اختبار جميع دفاعات المنتخبات المشاركة، اما في حالة تأهلها الى الدور التالي فسيكون مركزها الثاني على الارجح خلف البرازيل وسيكون عليها الوقوف امام ايطاليا وهو اختبار ثان بحد ذاته.
المنتخب الكرواتي في سطور:
كيف تأهلوا الى النهائيات: احتلوا المركز الأول في المجموعة الثامنة بعد فوزهم مرتين على حساب السويد في مبارتي الذهاب والأياب.
نجم التصفيات: داريو سرنا, الذي سجل اهدافا حرجة للمنتخب الكرواتي في المونديال اهمها في مرمى السويد.
المدرب: زلاتكو كارينكار, الذي تولى تدريب المنتخب الكرواتي خلفا لاوتو برايك بعد ان اخفقت كرواتيا في التأهل الى الدور الثاني من بطولة امم اوروبا 2004 في البرتغال, له شعبية جارفة في كرواتيا حيث مثل فريق داينمو زغرب في 556 مباراة مسجلا 98 هدفا.
الكابتن: نيكو كوفيتش البالغ من العمر 34 عاما والذي يلعب لفريق هرتا برلين الالماني مع خبرة واسعة في خط الدفاع, بالاضافة الى اخيه روبرت الذي يلعب في يوفنتوس فانهما يمثلان خطا لايمكن اختراقه في دفاع المنتخب الكرواتي .
التوقعات: مشاركة غير مسبوقة في مونديال 1998 اوصلتهم الى المركز الثالث ولكنهم اخفقوا في التأهل الى الدور الثاني في المونديال الذي يليه.
افضل اداء: بدون سؤال, مشاركتهم في مونديال 1998 في فرنسا كانت غير مسبوقة حيث وصلوا الى الدور نصف النهائي وفشلوا امام فرنسا الدولة المضيفة التي مضت في طريقها واحرزت الكأس.
اسوأ اداء: الخسارة امام الاكوادور 0/1 في اخر مباراة من مباريات دور المجموعات والخروج المبكر من مونديال 2002.
نجم كرواتيا في المونديال: من الصعب ان يتجاهل الشعب الكرواتي (دافور سوكر) الذي فاز بالحذاء الذهبي في مونديال فرنسا 1998.
نجم المنتخب الحالي: دادو برسو مهاجم فريق رينجرز الاسكتلندي صاحب المستوى الثابت والتاثير الكبير على خط الهجوم في المنتخب الكرواتي وهو مايحتاج اليه المنتخب في مونديال المانيا 2006.
نقاط القوة: يعتقد الكرواتيون ان لديهم اقوى خط دفاع في العالم, تأهلهم جاء بعد ان حافظوا على نظافة مرماهم في ست مباريات من عشر.
نقاط الضعف: الاعتماد الكبير على خط الدفاع في كل مبارياتهم امام فقر خط الهجوم, اي منتخب يستطيع فك شفرة خط الدفاع بالضغط الكثيف يستطيع انهاء احلام كرواتيا.
مفارقات: المدرب الحالي للمنتخب الكرواتي زلاتكو كراينكار قاد فريق رابيد فيينا النمساوي الى نهائي بطولة كأس الكؤوس الاوربية ضد فريق ايفرتون الانجليزي في ظهور نادر للفرق النمساوية في نهائي احدى البطولات الاوروبية
التصنيف العالمي: المركز 23
احتمالية الفوز باللقب: 1/66
كرواتيا
بطاقة الدولة:
العاصمة: زغرب
السكان: 4,496,869 نسمة
المساحة: 56,542 كيلومتر مربع
الكثافة السكانية: 79 نسمة لكل كيلومتر مربع
الديانة: 92% مسيحيون
العائد السنوي: 10,600 دولار لكل ياباني
ابرز المدن: زغرب, سبليت, رايجيكا, اوساييك , زادار, سالفونيسكي, بولا تجاور: سلوفينيا, هنغاريا, صربيا, البوسنة والهرسك, البحر الادرياتيكي
الاستقلال: 1991 من يوغسلافيا
البطاقة الرياضية:
تأسس: 1912
الانضمام الى الاتحاد الأوروبي: 1992
الانضمام الى الاتحاد الدولي: 1993
عدد اللاعبين المسجلين: 28,322 لاعبا
عدد اللاعبات المسجلات: 430 لاعبة
عدداللاعبين غير المسجلين: 210,000 لاعب
مجموع اللاعبين: 458,204 لاعبين ولاعبة
عدد الاندية: 1,186 ناد
عدد الفرق: 3,205 فريقا
اللاعب الاكثر مشاركة مع المنتخب: روبرت جارني
اللاعب الاكثر تسجيلا مع المنتخب: لويجي ريفا
متفرقات:
اول مباراة دولية: كرواتيا – الولايات المتحدة (2/1) في العاصمة الكرواتية زغرب بتاريخ 17 اكتوبر 1990
اكبر فوز: كرواتيا – استراليا (7/0) في العاصمة الكرواتية زغرب بتاريخ 6 يونيو 1998
اسوأ خسارة: سلوفاكيا – كرواتيا (4/1) في العاصمة السلوفاكية برتسلافا بتاريخ 20 ابريل 1994