البطولة انطلقت رسمياً عام 1967 بمشاركة بطل الدوري فقط حيث شارك في أول مسابقة 8 أندية وخلال 12 عاماً متصلة لم تقم منافسات البطولة إلى أنها عادت عام 1985 وأحرز فريق داينو ريزول الكوري الجنوبي لقبها واستمرت البطولة في مشوارها وخلال عام 2003
وبعد انتهاء بطولة عام 2002 التي أحرز لقبها أيضاً فريق كوري وهو سوون بلوونيغز رأى الاتحاد الآسيوي إعطاء طابع القوة والإثارة فأطلق دوري أبطال آسيا بمشاركة بطلي الدوري والكأس في كل دولة من الدول الـ14 المشاركة المصنفة من قبل رؤية آسيا
والدول هي: الصين وكوريا الجنوبية واليابان والكويت والسعودية والإمارات وإيران والعراق وقطر وتايلاند وأوزبكستان وفيتنام والبحرين والأخيرة استبعدت من المشاركة في بطولتي 2005 و2006 بسبب قرار حرمان الأندية البحرينية بعد الانسحاب المفاجئ من البطولة خلال النسخة الثانية عام 2004 وشاركت فرق سوريا بدلاً من البحرين.
وشهدت البطولة في مسماها الجديد دوري أبطال آسيا سيطرة عربية تامة بعد ان أحرز العين لقب عام 2003 بعد ان تخطى تيروساسانا بطل تايلاند بمجموع المباراتين (2/1) ليكون أول فريق عربي وآسيوي يحرز كأس دوري أبطال آسيا ونجح الاتحاد السعودي في إحراز بطولتي 2004 و2005 ليكون أول فريق عربي يحرز كأس البطولة الجديدة لعامين متتاليين.