استبعدت اللجنة المنظمة لمسابقات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم فريقي الهلال اليمني وظفار العماني من الدور الأول لمسابقة كأس الاتحاد الآسيوي بسبب عدم التزامهما بلوائح البطولة. وأوضحت اللجنة ان فريقي الهلال وظفار لم يبعثا الكشوفات الرسمية للاعبين في الموعد الذي حدده الاتحاد الآسيوي وهو 12 فبراير الجاري، مشيرة إلى ان الاتحاد الآسيوي منح مهلة اضافية للفريقين لبعث اللائحة لكن دون جدوى.
وكانت القرعة أوقعت الهلال في المجموعة الثانية إلى جانب النصر العماني وام أي ار دبليو من تركمانستان وديمبو الهندي، فيما جاء ظفار في الثالثة إلى جانب الوحدات الأردني وبطل بنغلادش. وللسبب ذاته، استبعدت اللجنة 4 فرق من مسابقة دوري أبطال آسيا هي بروفنسيال الكتريسيتي اوتوريتي وتوباكو مونوبولي من تايلاند واريما مالانغ وبرسيبورا جايابورا من اندونيسيا.
وقرر الاتحاد الآسيوي الابقاء على نظام البطولة على الرغم من إقصاء الأندية الأربعة وبالتالي أصبحت المجموعتان السادسة والسابعة تضمان فريقين فقط. فالسادسة تضم فيردي طوكيو الياباني وأولسان الكوري الجنوبي بعد إقصاء فريقي اريما مالانغ وتوباكو مونوبولي، والسابعة تضم شنهوا شنغهاي الصيني ودونغ تام لونغ آن الفيتنامي بعد إقصاء بروفنسيال الكتريسيتي اوتوريتي وبيرسيبورا جايابورا.
وقال رئيس الاتحاد الآسيوي القطري محمد بن همام «من الضروري جدا أن تلتزم الأندية باللوائح التي تحكم بطولات الاتحاد الآسيوي حيث إن الفشل في تسجيل اللاعبين خلال الموعد المحدد يمثل خرقا فاضحا للوائح». وأضاف «يعتبر دوري أبطال آسيا أهم بطولة قارية على مستوى الاندية وببساطة لا يمكننا أن نسمح لأندية لا تحترم لوائح البطولة المشاركة فيها. الأندية التي لا تعير اهتماما لمثل هذه الأمور الإدارية البسيطة ليس لديها مكان في أهم بطولة قارية للأندية».
وتابع «ندعم بشكل لا محدود الإدارة الاحترافية في الأندية الآسيوية وأود أن أؤكد بان الاتحاد الآسيوي سيقوم بتأسيس لجنة تخصصها الوحيد تقديم التوصيات إلى رئيس وأعضاء المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي حول كيفية الرفع من مستوى كرة القدم في الأندية الآسيوية وكذلك إعادة هيكلية دوري أبطال آسيا وأنني أتطلع لتسلم توصيات اللجنة».