تأهلت الروسية ماريا شارابوفا والبلجيكية جوستين هينان المصنفتان رابعة وثامنة على التوالي الى الدور نصف النهائي من بطولة استراليا المفتوحة لكرة المضرب، اولى البطولات الاربع الكبرى (غران شيليم)، على ملاعب ملبورن. وفي ربع النهائي، فازت شارابوفا على مواطنتها ناديا بتروفا السادسة 7/6 (8/6) و6/4، وهينان على الاميركية ليندساي ديفنبورت الاولى 2/6 و6/2 و6/2.
حفلت مباراة الروسيتين باخطاء مباشرة كثيرة من اللاعبتين (49 لبتروفا و36 لشارابوفا)، فضلا عن 20 خطأ مزدوجا في الارسال. وكان بامكان بتروفا الفوز بالمجموعة الاولى عندما سنحت لها فرصتان في الشوط الفاصل الا ان شارابوفا انقذت الموقف، ثم حصلت بتروفا ايضا على فرصة ادراك التعادل 5/5 في المجموعة الثانية وتأجيل الحسم لكنها خسرت ارسالها.
وهي المرة الثالثة على التوالي التي تفوز فيها شارابوفا على بتروفا في ربع نهائي احدى البطولات الكبيرة. وعلقت شارابوفا على ذلك قائلة «كانت المباراة صعبة وانا سعيدة لانني نجحت في الفوز بها، لقد واجهتها في ربع نهائي بطولتي الغران شيليم الاخيرتين، كما خضنا معا مباريات قوية».
وستخوض شارابوفا (18 عاما) اختبارا اقوى في دور الاربعة بمواجهة هينان (23 عاما) التي استعادت على ما يبدو مستواها السابق بعد ان اكدت تفوقها على ديفنبورت حيث حققت فوزها السادس على التوالي عليها، محققة في الوقت ذاته فوزها التاسع عشر على التوالي في استراليا.
واجهت البلجيكية بعض الصعوبات في المجموعة الاولى وبقي تحت تأثير ضربات ديفنبورت القوية من الخط الخلفي للملعب، لكنها رفعت اداءها في المجموعتين الثانية والثالثة لتحجز مكانا لها في نصف النهائي. وقالت هينان «لقد ضغطت علي في المجموعة الاولى التي لم اشعر فيها بانني العب جيدا الا انني بقيت اقاتل على كل كرة الى ان تحسن الوضع».
من جهتها، قالت ديفنبورت «لقد بدأت المباراة جيدا وكان ادائي ثابتا ثم اهدرت بعض النقاط في المجموعة الثانية ما منحها مزيدا من الثقة ففقدت تركيزي تدريجيا ولم احسن تنفيذ الخطة التي وضعتها». وستخسر ديفنبورت صدارة التصنيف العالمي للاعبات المحترفات، علما بأنها لم تحرز اي لقب كبير منذ ان فازت ببطولة ملبورن الاسترالية بالذات عام 2000.
ولدى الرجال، حقق الارجنتيني دافيد نالبانديان الرابع فوزا سهلا على الفرنسي المخضرم فابريس سانتورو 7/5 و6/صفر و6/صفر. وهي افضل نتيجة لنالبانديان في البطولة الاسترالية بعد ان توقف مشواره عند حاجز ربع النهائي ثلاث مرات متتالية.
ويبقى افضل انجاز للارجنتيني في بطولات الغران شيليم الاربع الكبرى تأهله الى المباراة النهائية في ويمبلدون الانجليزية عام 2002 قبل ان يخسر امام الاسترالي ليتون هويت.
من جهته، كان سانتورو (33 عاما) يخوض مباراته الاولى في ربع نهائي احدى البطولات الكبرى في 54 مشاركة له فيها. ويلتقي نالبانديان في نصف النهائي الكرواتي ايفان ليوبيسيتش السابع او القبرصي ماركوس باغداتيس.