يدخل المنتخب النيجيري الملقب بالنسور الخضراء نهائيات كأس الأمم تحت شعار واحد هو إحراز اللقب لتعويض خيبة الأمل بعدم التأهل إلى نهائيات كأس العالم المقررة في ألمانيا.
وستكون البطولة الفرصة الأخيرة لإطلاق مخالب النسور، خاصة النجمين المتألقين المحترفين في انجلترا جاي جاي اوغوستين اوكوتشا (بولتون) ونوانكوو كانو (وست بروميتش البيون) لقيادة منتخب بلادهم إلى احراز اللقب بعد فشله الذريع منذ عام 1994 عندما توج في تونس وتحديدا منذ عام 2000 الذي شهد عودته إلى المنافسات القارية بعد عقوبة الإيقاف التي فرضت عليه لمدة أربعة أعوام لرفضه المشاركة في دورة عام 1996 في جنوب إفريقيا بحجة أن الأمن ليس متوفرا.
وفشلت نيجيريا في البطولات الثلاث الأخيرة في إحراز اللقب برغم نخبة النجوم التي كانت تضمها في صفوفها فحلت وصيفة في الدورة التي استضافتها وغانا عام 2000 وثالثة في مالي عام 2002 وتونس عام 2004.
وعلى غرار الكاميرون التي فشلت بدورها في بلوغ المونديال، فإن لاعبي المنتخب النيجيري يدركون أن اللقب القاري هو الكفيل بإعادة البسمة إلى جماهيرهم العريضة.
ويلعب المنتخب النيجيري دورا فاعلا في البطولة القارية وهو بلغ الدور نصف النهائي 11 مرة في 13 مشاركة له فيها حتى الآن ولم يخرج من الدور الأول سوى مرتين عامي 1963 و1982، وأحرز اللقب مرتين عام 1980 في لاغوس و1994 في تونس، وحل وصيفا 4 مرات أعوام 1984 و1988 و1990 و2000، وثالثا 5 مرات أعوام 1976 و1978 و1992 و2002 و2004.
ولم تهضم نيجيريا حتى الآن مرارة الفشل في التأهل إلى المونديال بعد السقوط في فخ التعادل أمام ضيفتها انغولا 1-1 لأن الأخيرة ضمنت تواجدها في المونديال للمرة الأولى في تاريخها بفارق المواجهات المباشرة لأنها كانت تغلبت على نيجيريا 1-صفر في لواندا.
وأدى التعادل مع انغولا إلى إقالة المدرب كريستيان تشوكوو، وأعلن الاتحاد النيجيري تعاقده مع الفرنسي فيليب تروسييه بيد أن الأخير نفى النبأ ليضطر الاتحاد النيجيري إلى التعاقد مع المحلي اوستين اغوافين.
وتملك نيجيريا الأسلحة اللازمة لفرض نفسها في مصر، وإذا كان اوكوتشا وكانو من المخضرمين فإن نجم أنترميلان الايطالي اوبافيمي مارتينز يعتبر من الصاعدين والذين ستكون لهم اليد الطولى في البطولة خصوصا وانه كان هداف المنتخب في التصفيات بتسجيله 8 أهداف.
ويقول مارتينز »عدم تأهلنا إلى المونديال أمر مزعج، لكن لولا الأخطاء لما كانت العبر«. وتابع »بعد تبخر حلم التأهل إلى المونديال، يجب علينا الآن التركيز على البطولة الإفريقية في مصر وإحراز اللقب لأن ذلك سيكون أفضل مكافأة لجماهيرنا«.
وتعول نيجيريا ايضا على المخضرم غاربا لاوال (ايراكليس اليوناني) وويلسون اوروما (مرسيليا الفرنسي) وهداف شاختار دونيتسك الاوكراني جوليوس اغاهوا والمدافع جوزيف يوبو (ايفرتون الانجليزي) وجون اوتاكا (رين الفرنسي).
وسيكون مهاجم يغبيني ياكوبو ابرز الغائبين بعدما فشل في البقاء مع فريقه ميدلزبره الانجليزي.وتشارك نيجيريا في النهائيات للمرة الرابعة عشرة وهي خاضت 64 مباراة فازت في 34 منها وتعادلت في 16 وخسرت 14 وسجلت 96 هدفا ودخل مرماها 68.