انطلقت كأس الامم الافريقية رسميا في 10 فبراير 1957 على الملعب البلدي في الخرطوم، لكن فكرتها تعود الى 8 يونيو 1956 عندما اجتمع في فندق «افينيدا» في البرتغال المصريان عبد العزيز سالم ومحمد لطيف والسودانيون عبد الحليم شداد وبدوي محمد وعبد الحليم محمد والجنوب افريقي فرد ويل ليناقشوا فكرة تأسيس الاتحاد الافريقي واطلاق مسابقة بين منتخبات القارة الافريقية.
وانعقدت الجمعية التأسيسية بعد ثمانية اشهر في فندق «غران اوتيل» في الخرطوم قبل يومين من المباراة الافتتاحية للدورة الاولى بين السودان ومصر التي اسفرت عن فوز الاخيرة 2/1 ونال المصري رأفت، شرف تسجيل الهدف الاول في النهائيات.
وضمت الدورة الاولى منتخبا ثالثا هو اثيوبيا بينما استبعدت جنوب افريقيا لسياسة التمييز العنصري التي كانت تنتهجها. وسجلت مصر اسمها كاول دولة تحرز اللقب بفوزها على اثيوبيا في المباراة الثانية 4/صفر سجلها الديبة جميعها.
ـ مصر 1959: كان السيناريو مشابها في البطولة الثانية التي استضافتها مصر بمشاركة ثلاثة منتخبات. في المباراة الاولى فازت مصر على اثيوبيا 4/صفر ثم على السودان 2/1 واحتفظت باللقب.
ـ اثيوبيا 62: بعد ان نظم كل من مصر والسودان البطولة جاء دور اثيوبيا كونها احدى الدول الست التي اسست الاتحاد الافريقي. وبلغ عدد الاتحادات المنتسبة الى الاتحاد الافريقي تسعة فكان لا بد من خوض التصفيات لاختيار منتخبين يضافان الى مصر حاملة اللقب واثيوبيا المنظمة. وتأهلت تونس بفوزها على المغرب ونيجيريا وغانا ورافقتهما اوغندا بتغلبها على كينيا وعلى السودان بالانسحاب.
وفي الدور الاول تخطت اثيوبيا عقبة تونس بفوزها عليها 4/2 كما اخرجت مصر اوغندا (2/1). وفي المباراة النهائية تعادلت اثيوبيا ومصر 2/2 بعد التمديد فمدد الوقت وتمكنت اثيوبيا من تسجيل هدفين واحراز اللقب للمرة الاولى.
وجاءت تونس ثالثة بفوزها على اوغندا 3/صفر.
ـ غانا 63: شاركت ستة منتخبات في البطولة الرابعة وقسمت على مجموعتين ضمت الاولى غانا وتونس واثيوبيا واقيمت مبارياتها في اكرا وضمت الثانية مصر ونيجيريا والسودان واقيمت مبارياتها في كوماسي. احرزت غانا اللقب بفوزها على السودان 3/صفر في المباراة النهائية. وحلت مصر ثالثة بتغلبها على اثيوبيا 3/صفر.
ـ تونس 65: استضافت افريقيا الشمالية اول بطولة في تونس، وضمت المجموعة الاولى تونس والسنغال واثيوبيا واقيمت مبارياتها في تونس العاصمة، بينما ضمت الثانية ساحل العاج والكونغو وغانا.
احتفظت غانا باللقب بعد مباراة نهائية مثيرة جمعتها مع تونس وانتهى وقتها الاصلي 2/2، وسجلت غانا هدف الفوز في الوقت الاضافي. وحلت ساحل العاج ثالثة بفوزها على على السنغال 1/صفر.
ـ اثيوبيا 68: اتخذت البطولة طابعا مميزا اذ شاركت فيها ثمانية منتخبات للمرة الاولى. ضمت المجموعة الاولى اثيوبيا واوغندا وساحل العاج والجزائر واقيمت مبارياتها في اديس ابابا، وضمت الثانية الكونغو كينشاسا والكونغو برازافيل وغانا والسنغال.
وتمكنت الكونغو كينشاسا من احراز اللقب بفوزها على غانا حاملة اللقب 1/صفر. أما المركز الثالث فكان من نصيب ساحل العاج بفوزها على اثيوبيا 1/صفر.
ـ السودان 70: استضاف السودان النهائيات للمرة الثانية، لكنه هذه المرة لم يفوت الفرصة وفاز في المباراة النهائية على غانا 1/صفر.
شهدت الدورة بروز هداف خطير هو العاجي لوران بوكو الذي سجل ثمانية اهداف. وسبق لبوكو ان سجل ستة اهداف في الدورة السابقة منها خمسة في مباراة واحدة ضد اثيوبيا.
وشاركت في البطولة ثمانية منتخبات هي السودان والكاميرون وساحل العاج واثيوبيا (مجموعة الخرطوم)، وغانا والكونغو كينشاسا ومصر وغينيا (مجموعة واد مدني).
وحلت مصر ثالثة بفوزها على ساحل العاج 3/1.
ـ الكاميرون 72: حلت الكاميرون في المركز الثالث في البطولة التي نظمتها على ارضها بفوزها على الزائير 5/2، بينما احرزت الكونغو اللقب بفوزها على مالي 3/2 في المباراة النهائية. ووزعت المنتخبات على مجموعتين ضمت الاولى الكاميرون وكينيا ومالي وتوغو (مجموعة ياوندي)، والثانية الكونغو والمغرب والزائير والسودان (مجموعة دوالا).
ـ مصر 74: فشلت مصر في تكرار ما فعلته عام 1959 عندما استضافت واحرزت البطولة. لكنها هذه المرة خسرت في الدور نصف النهائي امام الزائير 2/3 علما بانها تقدمت 2/صفر في الشوط الاول. واكتفت مصر باحتلال المركز الثالث بتغلبها على الكونغو 4/صفر.
وكان اللقب من نصيب الزائير بفوزها على زامبيا في المباراة النهائية المعادة 2/صفر. وكان المنتخبان تعادلا 2/2 في المباراة النهائية الاولى بعد الاحتكام الى الشوطين الاضافيين.
وتميزت البطولة بطابعها الهجومي حيث سجل فيها 54 هدفا في 17 مباراة بمعدل 2ر3 اهداف في المباراة الواحدة. وشارك فيها كل من مصر واوغندا وزامبيا وساحل العاج (مجموعة القاهرة) وزائير وغينيا وكونغو وموريشوس (مجموعة الاسكندرية).
ـ اثيوبيا 76: للمرة الاولى في تاريخ البطولة اقيمت النهائيات على اساس نظام الدوري من دور واحد بحيث يتوج بطلا المنتخب الذي يحرز اعلى عدد من النقاط. وشاركت في النهائيات منتخبات اثيوبيا ومصر واوغندا ونيجيريا والمغرب والزائير والسودان. واقيم الدور الاول بنظام المجموعات. احرز المغرب اللقب باحتلاله المركز الاول متقدما على غينيا، وجاءت نيجيريا ثالثة.
ـ غانا 78: لم تفوت غانا فرصة استضافة النهائيات وكررت انجاز عام 1963 وفازت في اربع مباريات وتعادلت في واحدة مع نيجيريا لتحتفظ باللقب الى الابد بعد فوزها بها 3 مرات. وشاركت في البطولة منتخبات غانا وزامبيا ونيجيريا وفولتا العليا (مجموعة اكرا)، والمغرب وتونس واوغندا والكونغو (مجموعة كوماسي).
ـ نيجيريا 80: دونت نيجيريا اسمها للمرة الاولى في سجل البطولات الافريقية بعد تأييد منقطع النظير من جمهورها وبلغت نسبة الحضور 80 الفا في كل مباراة كانت فيها نيجيريا طرفا. وتغلبت نيجيريا على الجزائر 3/صفر في المباراة النهائية بسهولة.
شاركت في النهائيات منتخبات نيجيريا وتنزانيا ومصر وساحل العاج (مجموعة لاغوس) وغانا والجزائر وغينيا والمغرب (مجموعة ايبادان).
وحل المغرب ثالثا بتغلبه على مصر 2/صفر.
ـ ليبيا 82: تميزت بطولة العام 1982 بانها الوحيدة التي اقيمت على ملاعب صناعية توجت على اثرها غانا بطلة للمرة الرابعة بفوزها على ليبيا بركلات الجزاء 8/7 بعد انتهاء الوقتين الاصلي والاضافي بالتعادل 1/1. وشاركت في النهائيات منتخبات الكاميرون وتونس وليبيا وغانا (مجموعة طرابلس) ونيجيريا واثيوبيا وزامبيا والجزائر (مجموعة بنغازي).
ـ ساحل العاج 84: بعد خروجه بصعوبة في الدور الاول في كأس العالم 1982 احرز منتخب الكاميرون اللقب للمرة الاولى بفوزه على نيجيريا 3/1 في المباراة النهائية. وتلقت الدولة المضيفة صفعة قوية بخروجها من الدور الاول اثر خسارتها امام مصر 1/2 والكاميرون صفر/2 على التوالي. شاركت في البطولة منتخبات ساحل العاج وتوغو ومصر والكاميرون (مجموعة ابيدجان) وغانا ومالاوي ونيجيريا والجزائر (مجموعة بواكي).
حلت الجزائر ثالثة بتغلبها على مصر 3/1.
ـ مصر 86: تميزت بطولة العام 1986 في مصر بقلة الاهداف (30 هدفا)، وبدا واضحا ان الهدف من خوض المباريات هو عدم الخسارة، وكانت المباراة النهائية بين مصر والكاميرون خير دليل على ذلك بانتهاء الوقتين الاصلي والاضافي بالتعادل السلبي قبل ان تحسم مصر الامر في مصلحتها بركلات الترجيح.
شاركت في البطولة منتخبات السنغال ومصر وساحل العاج والموزامبيق (مجموعة القاهرة) وزامبيا والمغرب والجزائر والكاميرون (مجموعة الاسكندرية). وجاءت ساحل العاج ثالثة بفوزها على المغرب 3/2.
ـ المغرب 88: احتضن المغرب الكأس السادسة عشرة بمشاركة الجزائر ومصر وكينيا وزائير وساحل العاج والكاميرون ونيجيريا.
وكان المغرب احد ابرز المرشحين لاحراز اللقب خصوصا بعد ان كان اول منتخب عربي يتخطى الدور الاول في نهائيات كأس العالم في مكسكيو عام 1986 لكن الرياح جرت بما لا يشتهي المنتخب المضيف فخرج من الدور نصف النهائي على يد الكاميرون التي احرزت اللقب بفوزها على نيجيريا بهدف سجله روجيه ميلا.
حل المغرب رابعا لخسارته امام الجزائر 3/4 بركلات الترجيح بعد انتهاء الوقتين الاصلي والاضافي بالتعادل 1/1.