يحتدم الصراع بين الاميركية ديفنبورت والبلجيكية كيم كلييسترز المصنفتين اولى وثانية على التوالي لانهاء الموسم في المركز الاول عالميا عندما تشاركان في بطولة الماسترز لكرة المضرب التي تنطلق اليوم في لوس انجلوس ويبلغ مجموع جوائزها 3 ملايين دولار.
تشارك في البطولة افضل ثماني لاعبات في العالم قسمن على مجموعتين الخضراء والسوداء، ضمت الخضراء ديفنبورت والروسيتين ماريا شارابوفا حاملة اللقب وناديا بيتروفا والسويسرية باتي شنايدر، والسوداء كلييسترز والفرنسيتين اميلي موريسمو وماري بيرس والروسية ايلينا ديمنتييفا.
وتتأهل اللاعبتان الاوليان في كل مجموعة الى الدور نصف النهائي. وكانت شارابوفا توجت بطلة في العام الماضي بفوزها على الاميركية سيرينا وليامس 4-6 و6-2 و6-4 في المباراة النهائية. وتلتقي غداً في المجموعة الخضراء شارابوفا مع شنايدر، وديفنبورت مع بيتروفا، وفي المجموعة السوداء كلييسترز مع بيرس.
وتغيب سيرينا وليامس عن البطولة بسبب الاصابة، ويستمر غياب البلجيكية جوستين هينان ايضا للعام الثاني للسبب عينه. وتسعى ديفنبورت الى انهاء الموسم في المركز الاول عالميا لكنها تواجه منافسة شرسة من كلييسترز العائدة بقوة من اصابة ابعدتها معظم فترات العام الماضي حيث قدمت مستويات رائعة هذا الموسم وتوجت بطلة لتسع دورات آخرها في دورة هاسلت البلجيكية في اكتوبر الماضي.
وتتصدر ديفنبورت برصيد 4820 نقطة، فيما تملك كلييسترز 4665 نقطة. وسبق ان فازت الاميركية بهذه البطولة عام 1999 بفوزها على السويسرية المعتزلة مارتينا هينغيس، وخسرت في النهائي مرتين، عام 1998 امام هينغيس بالذات، وعام 2001 امام مواطنتها سيرينا وليامس بالانسحاب.
من جهتها، توجت كلييسترز بطلة مرتين عامي 2002 و2003 بفوزها على سيرينا وليامس والفرنسية اميلي موريسمو على التوالي. واللافت في المجموعة السوداء ان ماري بيرس ستتواجه مع لاعبات سبق ان واجهتهن في بطولة فلاشينغ ميدوز الاميركية الاخيرة، ففازت على موريسمو في ربع النهائي، وعلى ديمنتييفا في نصف النهائي، قبل ان تخسر امام كلييسترز في النهائي.