شرع الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بالإجماع دخول استراليا إلى عائلته رسميا خلال الكونغرس الاستثنائي الذي انعقد على هامش المؤتمر الخامس والخمسين للاتحاد الدولي (فيفا) في مراكش. وباتت استراليا العضو رقم 46 في الاتحاد الآسيوي وتستطيع ان تشارك في بطولاته ومسابقاته رسميا اعتبارا من الأول من يناير المقبل. ومن المنتظر ان يرتفع عدد الدول المنضوية إلى الاتحاد الآسيوي إلى 47 عندما يقر مؤتمر الفيفا انضمام تيمور الشرقية رسمياً اليوم.
وسيكون أول استحقاق لاستراليا في آسيا سحب قرعة تصفيات كأس أمم آسيا عام 2007 والمقررة في 4 يناير المقبل في كوالالمبور.يذكر ان النهائيات ستقام في أربع دول هي ماليزيا وتايلاند واندونيسيا وفيتنام. ونظرا لأهمية الحدث فقد شارك في الكونغرس الآسيوي رئيس الاتحاد الدولي السويسري جوزف بلاتر والرئيس الفخري للفيفا البرازيلي جواو هافيلانج بالإضافة إلى رئيس الاتحاد الاسترالي فرانك لوي.
وبعد ان صوتت الدول الآسيوية بالإجماع على انضمام استراليا إليها، قدم لوي العلم الاسترالي إلى رئيس الاتحاد الآسيوي محمد بن همام وبلاتر قبل ان يرفع إلى جانب إعلام الدول الآسيوية الأخرى ويعزف النشيد الوطني.ويذكر ان استراليا ستخوض ملحق اوقيانيا ـ خامس أميركا الجنوبية، والأخير لم يحدد بعد، كونها بطلة القارة الاوقيانية وتسعى إلى بلوغ نهائيات مونديال 2006 في ألمانيا للمرة الأولى منذ عام 1974 عندما شاركت للمرة الأولى في ألمانيا أيضاً.
وسبق انضمام استراليا بعض الإجراءات في الأشهر الأخيرة حيث كان يتوجب عليها الحصول على الضوء الأخضر أولا من اوقيانيا ثم القبول من آسيا والاتحاد الدولي للعبة وهذا ما حصل ما جعل الأمور تسير بلا عوائق.ولخص بلاتر هذا الأمر بقوله: «إنها المرة الأولى التي يتم فيها الأمر بالتوافق بين جميع الأطراف، فالاتحاد الاوقياني راض بهذه العملية، في حين يبدو الاتحاد الآسيوي مرحبا أما الاتحاد الدولي فلا مانع لديه على الإطلاق».
في المقابل اعتبر رئيس الاتحاد الآسيوي القطري محمد بن همام بان استراليا ستكون على الأرجح في إحدى المجموعتين الآسيويتين، شرق آسيا أو منطقة الاسيان، وكشف «كما هو معلوم فان القارة الآسيوية موزعة على أربع مجموعات جغرافية بواقع 12 دولة في ثلاث منها، وتسع دول في الرابعة».
وأضاف «إما ان تنضم استراليا إلى المجموعة التي تضم 9 دول وهي الشرقية، وإما ان تنضم إلى مجموعة الاسيان كونها الأقرب إليها وهذا الأمر سندرسه في اللجنة التنفيذية قبل ان نتوافق على اتخاذ القرار المناسب». وستشارك استراليا أيضاً في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال 2010 في جنوب إفريقيا.