سيحاول منتخبا جمهورية ايرلندا وايرلندا الشمالية عرقلة سعي فرنسا وانجلترا في بلوغ نهائيات مونديال 2006 في المانيا عندما يستضيفانهما على التوالي في دبلن وبلفاست ضمن التصفيات الاوروبية المؤهلة الى كأس العالم التي تشهد اقامة 24 مباراة اليوم.
واذا كان امل ايرلندا الشمالية ضئيلا في المنافسة على احدى البطاقتين اللتين تؤهل صاحب المركز الاول الى النهائيات مباشرة والثاني الى الملحق حتى ولو فازت على انجلترا، في المقابل فان جمهورية ايرلندا تملك فرصة كبيرة لانتزاع المركز الاول خصوصا اذا قدر لها الفوز على فرنسا.
وسبق لايرلندا الشمالية ان شاركت مرة واحدة في نهائيات كاس العالم وكان ذلك عام 1982 في اسبانيا عندما حقق نتيجة لافتة بفوزها على الدولة المضيفة بهدف سجله مدربها الحالي جيري ارمسترونغ.كما شاركت جمهورية ايرلندا اعوام 1990 و1994 و2002.في دبلن، ستكون المباراة مثيرة بين جمهورية ايرلندا وفرنسا خصوصا انها ستشهد مواجهة خاصة بين قائد الاولى روي كين ولاعب وسط الثانية باتريك فييرا.
ويبدو ان المنتخب الفرنسي بدأ يستعيد مستواه منذ عودة صانع العابه المتألق زين الدين زيدان الى صفوفه بعد اعتزال دام عام ورافقه ايضا ليليان تورام وكلود ماكاليلي، لكنه يواجه الان اول اختبار حقيقي له، لانه فاز في مباراتين سهلتين نسبيا على ارضه ضد ساحل العاج 3/1 وضد جزر فارو 3/صفر.في المقابل يأمل المنتخب الايرلندي الشمالي في تحقيق مفاجأة والحاق الهزيمة بجاره الانجليزي على الرغم من صعوبة المهمة ضمن المجموعة السادسة.
وكانت ايرلندا الشمالية حققت اول فوز لها على الصعيد الدولي منذ اربع سنوات عندما تغلبت على اذربيجان 2/صفر السبت الماضي.ويعود الى صفوف انجلترا مهاجمه مايكل اوين الذي غاب عن المباراة الاخيرة ضد ويلز (1/صفر) بداعي الايقاف.وانجلترا هي المنتخب الوحيد الذي لم يخسر حتى الان ففازت في 6 مباريات وتعادلت في واحدة وهي في وضع جيد لبلوغ النهائيات خصوصا انها تستضيف بولندا منافستها الرئيسة على البطاقة المؤهلة مباشرة على ارضها الشهر المقبل.
وفي مباراة اخرى ضمن المجموعة تلعب بولندا التي خاضت مباراة اكثر من انجلترا مع ويلز في وارسو.ويتوجب على اسبانيا الفوز على منافستها صربيا ومونتينيغرو عندما تستضيفها في مدريد ضمن المجموعة السابعة.وتتصدر صربيا الترتيب برصيد 15 نقطة مقابل 13 لاسبانبا و10 للبوسنة. وتتمع صربيا بدفاع قوي لم يدخل مرماه اي هدف في مبارياته السبع الاخيرة. ويقود المنتخب الاسباني ثنائي خط الهجوم راؤول غونزاليز وفرناندو توريس.
وفي المجموعة ذاتها تلتقي ليتوانيا مع البوسنة وبلجيكا مع سان مارينو.وفي المجموعة الاولى، تبدو هولندا ضامنة النقاط الثلاث في مواجهة اندورا في ايندهوفن، وقد تتأهل في حال حصول ما لم يكن في الحسبان اي فوز ارمينيا على تشيكيا في عقر دار الاخيرة. وفي المجموعة الثانية يبدو الصراع ضاريا على المركز الثاني بعد ان اصبحت اوكرانيا اول دولة اوروبية تتأهل منها.
وتتنافس ثلاثة منتخبات على المركز الثاني وهي اليونان بطلة اوروبا وتركيا ثالث المونديال الاخير والدنمارك.وفي هذه الجولة، تلتقي كازاخستان مع اليونان، واوكرانيا مع تركيا، والدنمارك مع جورجيا.وتملك تركيا 17 نقطة واليونان 15 والدنمارك 13 نقطة.وفي المجموعة الثالثة تبرز مباراة روسيا والبرتغال في موسكو.
وترتاح البرتغال في الصدارة برصيد 23 نقطة بفارق 5 عن كل من سلوفاكيا وروسيا وتبدو شبه ضامنة بلوغ النهائيات حتى في حال خسارتها امام روسيا، لانها تستضيف في مبارتيها الاخيرتين ليشتنشتاين ولاتفيا.وتلتقي لاتفيا مع سلوفاكيا وليشتنشتاين مع لوكسمبورغ.وفي المجموعة الخامسة، ضاف الخناق بعض الشيء على ايطاليا بعد سقوطها في فخ التعادل مع اسكتلندا 1/1 السبت الماضي وفوز منافستها النرويج على سلوفينيا 3/2 في عقر دار الاخيرة.
وتقلص الفارق في الصدارة الى نقطتين اذ تملك ايطاليا 14 والنرويج 12.وتلعب ايطاليا بقيادة مدربها القدير مارتشيلو ليبي ضد بيلاروسيا في مينسك وهي مطالية بالفوز لان عكس ذلك قد يجعلها تتنازل عن الصدارة خصوصا ان النرويج تستضيف اسكتلندا.وفي مباراة ثالثة ضمن المجموعة تلعب مولدافيا مع سلوفينيا.