يخوض المنتخب الروسي اختباراً صعباً الليلة عندما يحل ضيفا على نظيره اللاتفي في الجولة الثامنة من منافسات المجموعة الثالثة ضمن تصفيات أوروبا المؤهلة إلى نهائيات مونديال 2006 في ألمانيا. وتحتل روسيا المركز الثالث في المجموعة برصيد 14 نقطة من 7 مباريات مقابل 20 من 8 للبرتغال المتصدرة و17 من 8 لسلوفاكيا الثانية، فيما تحتل لاتفيا المركز الرابع برصيد 13 نقطة من 8 مباريات.
وتكمن صعوبة المباراة بالنسبة لروسيا في انها تخوضها في غياب 6 لاعبين أساسيين بسبب الإصابة والإيقاف هم المهاجم دميتري شيتشيف وزميلاه في فريق لوكوموتيف موسكو دميتري لوسكوف ومارات اسماعيلوف والقائد اليكسي سميرتين لاعب وسط تشارلتون الانكليزي ولاعبا سسكا موسكو فاسيلي بيريزوتسكي ويوري زيركوف. واستدعى مدرب روسيا يوري سييومين جناح بنفيكا البرتغالي اندري كارياكا العائد من الإصابة في ركبته.
وقال سييومين «يجب أن نلعب من أجل الفوز وألا نهدر المزيد من النقاط حتى نحافظ على آمالنا في التأهل إلى المونديال العام المقبل». في المقابل، يسعى المنتخب اللاتفي إلى استغلال غياب ابرز لاعبي المنتخب الروسي لتحقيق الفوز، وقال مدربه يورييس اندرييفس «روسيا تعاني من إصابة لاعبين عدة وبالتالي ستضطر إلى القيام بتغييرات عدة على تشكيلتها الأساسية»، مضيفا «رغم ذلك فإنها تملك منتخبا قويا وبالتالي ستكون المباراة صعبة».
وتابع «لاعبو لاتفيا جاهزون ويطمحون إلى تحقيق الفوز». وضمن المجموعة ذاتها، تلعب ليشتنشتاين مع سلوفاكيا. وفي المجموعة الأولى، تخوض رومانيا مباراة سهلة أمام ضيفتها اندورا. وتسعى رومانيا إلى تحقيق الفوز لتعزيز موقعها في المركز الثالث برصيد 19 نقطة وتشديد الخناق على هولندا المتصدرة (22) وتشيكيا الثانية (21).
وتملك رومانيا 16 نقطة من 9 مباريات مقابل 4 من 8 لاندورا صاحبة المركز الأخير. وفي المجموعة ذاتها، تلعب مقدونيا الخامسة (8 من 9) مع فنلندا الرابعة (9 من 7). وتلعب كازاخستان مع جورجيا ضمن المجموعة الثانية، وجزر فارو مع قبرص ضمن الرابعة.